훗날 국무총리가 된 이수성 당시 서울대 학생처장이 내무부 장관으로부터 학생들의 안전귀가 보장을 약속받고 학생 지도부에 해산을 설득했다. 총학생회장단 회의에서 격론 끝에 해산이 결정됐다. 이미 신군부의 무력진압이 예고된 터에 야간의 불상사를 우려해서다. 이 사건은 훗날 '서울역 회군'으로 불리게 된다.

시위대 해산 후 신군부는 '5.17 비상계엄확대조치'를 발동하고 총학생회장단을 지명수배한다. 심 의원은 약 두달 간의 수배생활 끝에 붙잡혀 군법회의에서 징역 5년형을 선고받았다.

그는 '김대중 내란음모 사건'의 누명을 쓰고 자백을 강요받았다. 남산 중앙정보부로 보내진 다른 이들과 달리 그는 치안본부 특수대에 끌려갔다. 청와대 경비를 맡고 있던 수도경비사령부 소속 33헌병단으로부터 내란음모사건 피의자 가운데 가장 혹독한 고문을 받았다.

이후 천신만고 끝에 대학을 졸업한 심 의원은 동대문여중 영어교사를 거쳐 MBC 기자로 입사했다. 그러나 그의 투쟁은 끝나지 않았다. 1988년 입사 3년차에 MBC 노조 결성을 주도하고 초대 전임자를 지냈다. 1992년에는 방송민주화를 요구하는 MBC 파업을 주도한 혐의로 옥고를 치렀다. 생명을 앗아갈 뻔한 교통사고는 출소 직후의 일이다.

그의 '대중성'을 높이 산 YS 정권이 그를 정계로 이끌었다. 1994년 초가을 청와대 비서실에서 당시 신한국당(현 새누리당) 입당을 제안했다. 그는 거절했다. '서울의 봄'과 광주를 짓밟은 신군부를 그는 용서할 수 없었다. 이런 신군부를 단죄하지 않는 정권과 함께 할 수 없다는 생각이었다. 그러나 몇달 뒤 '5.18 특별법'이 만들어지면서 전두환 전 대통령 등 신군부가 법정에 세워지게 됐다.

이후 다시 신한국당에서 제안이 왔다. "어떻습니까, 심재철씨? 이젠 여건이 됐잖아요?" 깊은 고민 끝에 그는 정치의 길을 선택했다. "죽을 고비를 넘기고 어차피 '덤'으로 사는 인생, 탁한 정치판에서라도 세상을 한번 제대로 바꿔보자."

그러나 경기도 안양을 지역구로 선택하고 치른 첫번째 선거에서 그는 고배를 마셨다. 이후 신한국당 안양 동안구 지구당 위원장과 신한국당 부대변인을 맡으면서 정계에서 본격적으로 활약하기 시작했다.

2000년 16대 총선에서 국회 입성에 성공한 심 의원은 이후 안양시 동안구에서 내리 4선에 성공했다. 정책위 의장, 최고위원 등 핵심 당직과 국회 예산결산특별위원회, 윤리특별위원회, 세월호사고대책 특별위원회 위원장 등 굵직한 직책을 두루 맡으며 오늘날 새누리당의 대표 중진으로 올라섰다. 

그동안 국회의원 겸직금지, 국회 폭력 방지 법안 등의 국회 통과를 이끌고 국회 본회의 실명표결 전광판 설치를 주도하는 등 정치개혁 분야에서 많은 성과를 남겼다. 지금은 유라시아 철도 개설 사업에 전력을 쏟고 있다. 새누리당 유라시아 철도 추진위원회 위원장을 맡고 있는 심 의원은 4조3000억원을 투입, 남북의 단절된 철도선을 연결하고 북한의 낙후된 철도를 개량하는 사업 등을 추진 중이다.

[대표 법안]

◇ 공중화장실 등에 관한 법률= 심 의원이 2004년 발의해 제정된 법이다. 남성들에 비해 여성들이 화장실 앞에 더 길게 줄을 서야 하는 불편을 없애려는 취지였다. 공중 사용 건물에서는 여성용 변기의 수가 최소한 남성용 대변기와 소변기의 수를 합한 숫자 만큼은 돼야 한다고 법으로 규정함으로써 여성들의 불편을 크게 줄이는 데 기여했다.

◇ 범죄단체의 해산 등에 관한 법률 제정안= 심 의원이 2013년 5월, 지난 3월 두차례에 걸쳐 발의해 현재 국회 법제사법위원회에 계류돼 있다. 반국가단체나 이적단체의 조직원들이 조직 활동과 관련해 최종 유죄 판결을 받으면 조직 자체도 위법한 것으로 보고 통합진보당의 경우처럼 법원 등이 해산을 명령할 수 있도록 한 법안이다. 조직폭력배 등 폭력조직도 마찬가지로 해산시킬 수 있도록 했다.

심재철 새누리당 의원/ 사진=뉴스1

[그의 사람들]

◇ 박홍 신부= 서강대 총장을 지낸 대표적인 보수 사제인 박 신부는 심 의원이 '서울의 봄' 직후 붙잡혀 치안본부 특수대에서 고문을 받던 당시 그에게 비상세례를 줬다. 이후 심 의원을 독실한 가톨릭 신자의 길로 이끌었다. 이런 인연으로 심 의원이 결혼할 땐 주례를 섰다. 주례사에서는 심 의원에게 "신부(神父)가 되길 바랐는데 신부(新婦)를 데려왔다"며 아쉬워 하기도 했다.

◇ 이수성 전 국무총리= 1980년 5월15일 서울역 시위 당시 서울대 학생처장이던 이 전 총리는 내무부 장관과 국무총리 비서실장에게 전화를 걸어 학생들의 안전귀가를 보장해 줄 것을 요구하는 한편 심 의원 등에게 시위대 해산을 설득해 결국 관철시켰다. 심 의원의 정계입문 이후에도 두 사람은 두터운 신뢰 관계를 유지해왔다.


[이 사람의 한마디]

"유라시아 철도를 통해 중국 동북3성 개발과 러시아 극동시베리아 개발, 북한재건 및 남북한의 협력이 합쳐질 경우 동북아는 세계경제의 새로운 성장엔진으로 거듭날 것이다. 한반도는 단순한 대륙의 끝이 아니라 대륙과 해양을 연결하는 허브국가가 될 것이다. 유라시아로의 진출은 한국 국가발전 기조의 패러다임 전환을 의미한다. 한반도가 지난 100년 간 해양세력의 영향권에 있었다면 앞으로 맞이할 새로운 100년은 대륙 성격의 회복이 될 것이고, 이것은 한반도 르네상스 시대가 될 것이다." (2015년 4월22일 '2015년 유라시아 교통에너지 국제컨퍼런스' 개회사)

"한번 시작한 공짜시리즈를 되돌리기는 매우 고통스러운 일이지만 무상복지는 실현 가능하지도, 지속 가능하지도 않다는 사실이 3년 만에 드러난 만큼 이제라도 무상복지에 대한 혁명적인 재설계로 바로 잡아야만 한다." (2014년 11월12일 새누리당 최고중진연석회의)

"통일은 대박이라고 (박근혜) 대통령께서 올초 신년회견에서 말씀하신 바가 있는데, 통일은 잘 준비하면 대박이지만 준비를 못 하거나 안 하면 쪽박이 된다" (2014년 10월16일 기획재정부 국정감사)

"국내 자영업은 심각한 위기의 순간을 맞고 있지만 현재까지 정부의 다양한 자영업 지원 대책은 큰 효과를 거두지 못하고 있다. 위기의 자영업자를 구해낼 수 있는 정부의 실효성 있는 지원 대책이 필요하다" (2014년 10월9일 국세청 국정감사)


[요주의!]

지팡이로 걸어야만 하는 불편함 탓에 표정이 굳어져 있어서인지 주변 사람들이 다가서기에 어려움을 느끼기도 한다. 냉철한 이성 만큼이나 따뜻한 가슴에서 우러러 나는 푸근한 웃음을 더 많이 보여준다면 대중 정치인으로 나아가는 데 도움이 될 것으로 보인다.


[인간 심재철]

좌우명: 최선을 다하자

종교: 가톨릭 (세례명: 베드로)

좋아하는 노래: 고래사냥 (송창식)

좋아하는 음식: 김치찌개

취미: 색소폰 연주 (교통사로 다친 폐 치료를 위한 재활 목적으로 불기 시작함)

주량: 술 전혀 안 마심


[프로필]
△광주일고 △서울대 영어교육학 학사(서울대 총학생회장 역임) △중앙대 사회개발대학원 사회복지학 석사 △가톨릭대 보건대학원 박사과정 △동대문여중 교사 △MBC 보도국 기자 △국회 16, 17, 18, 19대 국회의원 △국회 윤리특위 위원장 △국회 예산결산특위 위원장 △국회 장애인 인권침해방지대책특위 위원장 △국회 세월호사고대책특위 위원장 △국회 가톨릭신도의원회 회장 △국회 빈곤퇴치연구포럼 대표 △한나라당 전략기획위원장 △한나라당 정책위원회 의장 △새누리당 최고위원 △(현직) 새누리당 아파트관리비절감대책특위 위원장 △(현직) 새누리당 유라시아철도 추진위원회 위원장 △(현직) 새누리당 국민건강특위 위원장