정부로서는 일단 문재인 대통령 취임 후 첫 한미정상회담을 불과 열흘 앞두고 혹시나 문 특보의 발언이 미칠 악영향을 최소화하기 위해 선긋기에 나서기로 결정한 것으로 보인다.

다만 청와대에 따르면 문 특보는 미국으로 출국 전 정의용 청와대 국가안보실장에게 상견례 격의 회동을 하며 비슷한 취지의 말을 전했던 것으로 확인됐다. 청와대 관계자는 "북한이 계속 핵실험을 하고 미사일을 쏘는 상황을 타개하고 새로운 국면을 만들기 위한 여러 아이디어 중 하나라고 본다"고 말했다. 청와대도 문 특보의 의중을 일정 부분 파악하고 있었던 셈이다.

문 특보의 해당 발언은 학자로서 그가 지녀온 오랜 신념에 가까우며, 이는 이미 학계에 널리 알려져 있다. 물론 문 특보가 대통령 통일외교안보특보로서 발언에 좀 더 신중해야 한다는 지적도 나오지만, 한편으론 특보가 비상근 무임금의 '자문' 역할에 가깝다는 점에서 다양한 의견 개진을 지나치게 억제해선 안 된다는 의견도 제기된다. 학자로서 북핵 해법 제시를 한 것으로 볼 수 있다는 것이다. 실제 문 특보의 '돌발' 발언으로 한미정상회담에서 의제의 폭이 넓어졌다는 긍정적 평가도 나온다.

정성장 세종연구소 통일전략연구실장은 "북한 비핵화를 어떻게 추진할지 정부의 입장이 아직 구체화되지 않은 상태에서 문 특보가 자신의 개인적 입장을 너무 강하게 이야기해서 논란이 되고 있다"며 "한미연합군사훈련이나 미국의 전략자산 축소 문제는 미국의 동의가 필요한 부분이므로 좀더 신중하게 발언할 필요가 있다"고 지적했다.

반면 양무진 북한대학원대학 교수는 "특보로서 청와대와 사전조율이 없었다면 공식적인 자리에서 민감한 발언은 비판의 여지가 있다"면서도 "특보가 상근도 아니고 월급주는 것도 아니고 정책자문그룹과 다를 바가 없는데 전문가로서 해법을 제시했다는 측면에선 긍정적으로 평가돼야 한다"고 밝혔다.

양 교수는 "우리나라에서 북핵이나 사드 문제에 대해 목소리를 내면 한미동맹을 균열시키는 것이고 미국이 목소리를 내면 동맹을 강화하는 것은 동맹을 강화하는 것인가"라며 "한 나라가 아닌 이상 동맹 간에도 여러 목소리가 나오는 것이 당연하고, 한미 당국은 이를 토대로 촘촘한 로드맵을 만들어나가면 되는데 이를 막아버리면 민감한 사안에 대해 아무도 말을 못 한다"고 강조했다.

문 대통령과 문 특보는 오랜 기간 외교안보 정책에 대해 교감을 나눈 관계로, 정책 방향성이 상당부분 일치하는 것으로 알려져 있다. 아 때문에 문 특보가 '문 대통령의 제안'이라며 소개한 발언에 대해 청와대가 '공식 입장이 아니다'라고 선을 긋는 것이 다소 무책임하다는 지적도 제기된다.