외교부 당국자는 "우리 정부는 기존의 협정 틀 내에서 합리적인 수준의 공평한 방위비 분담을 한다는 기본 입장 하에 미측과 긴밀히 협의해 나갈 것"이라며 "정부는 한미동맹과 연합방위태세를 강화하는 방향으로 협의가 진행될 것으로 기대한다"고 말했다.

지난 9월과 10월 각각 열린 1·2차 회의에서 미국은 내년 이후 한국이 분담해야 할 방위비로 올해 분담금(1조389억원)의 5배가 넘는 50억 달러 상당액을 요구한 것으로 알려졌다.

주한미군 주둔비용 분담액을 정하는 현행 SMA 틀 내의 3가지 항목인 △인건비(주한미군 한국인 고용원 임금) △군사건설비(미군기지 내 시설 건설) △군수지원비(용역 및 물자지원) 외에도 미군의 한반도 순환배치 및 역외 훈련비용 등도 요구하고 있는 것으로 전해졌다.

방한했던 마크 에스퍼 미 국방장관은 지난 15일 정경두 국방장관과 한·미 안보협의회(SCM) 직후 연 공동 기자회견에서 "연말까지 한국의 분담금이 늘어난 상태로 SMA를 체결하는 것이 매우 중요하다"며 강도높은 압박을 이어갔다. 한미가 '공평'하고 '상호 동의' 가능한 수준에서 분담금이 결정돼야 한다는 것에 공감했다고 한 정 장관의 언급 직후 '증액 타결'을 기정사실화하는 압박 발언을 쏟아낸 것이다. 

드하트 협상대표도 이번 3차 회의에서 기존 SMA 틀 내의 분담금 외에 이를 벗어나는 새로운 분담 항목에 대한 요구 금액을 구체적으로 언급하고 증액을 압박할 가능성이 있어 보인다.