'국회의원 칭찬합시다' 코너의 열여섯 번째 주인공은 경기 고양덕양갑의 심상정 정의당 의원으로 선정됐다.

심 의원을 추천한 사람은 유승민 새누리당 의원이다. 유 의원은 "심 의원은 합리적인 진보 세력의 목소리를 대표하는 인물"이라고 추천 이유를 밝혔다.

유 의원은 "심 의원을 처음 본 건 17대 국회의 재경위(현 기획재정위원회)였는데 깜짝 놀랐다. 노동전문가인줄은 알았지만 경제부처를 상대로도 누구보다 깊이 있고 날카로운 질문들을 했었다"며 "요즘도 대표연설을 하거나 (상임위서) 질문하는 걸 유심히 보고 공부를 많이 한다"고 말했다.

이어 유 의원은 "통합진보당 해산 결정 이후 정의당과 같은 합리적 진보 세력이 국회에 남아서 목소리를 내 주는 건 정치발전을 위해 좋은 일"이라며 "안보 정책은 우리랑 많이 다르지만, 정의당의 목소리 중 새누리당이 받아들일 수 있는 부분은 받아들여야 한다"고 말했다.

심 의원은 서울대를 나와 미싱사 자격증을 취득해 구로공단에 위장취업을 하고 1985년 구로동맹파업 주동자로 지목돼 9년간 수배생활을 하기도 하는 등 젊은 날을 노동운동에 헌신했다. 이후 '민주노동당'을 통해 정계에 입문, 2004년 17대 총선에서 비례대표로 국회에 입성했다. 18대 총선 당시 경기 고양에서 낙선했지만 19대 총선에서는 재선에 성공했다. 현재 진보정당인 정의당의 대표로 내년 총선을 책임지게 됐으며, 국회 환경노동위원회 소속으로 노동시장개혁 논의도 최전선에서 참여 중이다.

-유 의원의 추천에 대한 소감은?
▶우리 정치가 건전한 보수와 합리적인 진보가 경쟁과 협력을 할 때 그것이 국민을 위한 정치, 대한민국의 미래를 보는 정치가 될 수 있다. 그런 점에서 사실 유승민 의원은 경쟁하고 싶은 상대다.

최근 김영삼 전 대통령이 서거를 하셨는데, 그 분의 반민주화독재 투쟁도 높이 평가하지만 극우 기득권 세력이나 정치군인들이 주도하던 한국 보수정치에 합리적이고 건전한 흐름을 추가한 것이 김 전 대통령을 평가할 때 놓칠 수 없는 부분이다. 유승민 의원이 그런 맥을 잇는 내공을 갖춘 분이다. 그런 분의 칭찬을 받아 기쁘다.

-2006년 17대 국회 재경위서 처음 뵀다는 것이 유 의원의 설명이었다. 경제학 박사로서 노동전문가인 심 의원의 질문이 이어질 때마다 그 날카로움과 깊이에 감탄했다는 전언이다.
▶만날 투쟁만 하던 사람이 꽤 한다고 생각하셨던 모양이다.(웃음) 사실은 당시 각 경제분야에서 쏟아지는 숫자에 어지러웠고, 거시경제 여러 용어들이 낯설어 애를 많이 먹었다. 그래서 보좌관들과 밤을 새고, 잘 모르면 수소문해 선생님들 모셔다 파악했던 기억이 있다.

실력, 내공 이런 것들은 당연히 유 의원이 훨씬 높을 것이다. 저는 진보정당의 의원으로서 소외된 목소리를 제대로 대변해야겠다는 사명감이 당시 굉장히 컸다. 그런 것들이 조금 평가를 받을 수 있었던 힘이었다고 본다.

-유 의원이 심 의원과 같은 합리적 진보의 의견이라면 새누리당이 받아들일 수 있는 건 받아들여야 한다고도 말했다. 들어줬으면 하는 의견이 있으시다면?
▶이래서 유 의원을 좋아한다. 각 정당들은 서로 다른 계층과 부문을 대표하고 300명 국회의원도 조금씩 다른 시민들을 대표한다. 완벽한 일치나 완벽한 조화는 민주주의에서 가능하지 않다. 그것은 전체주의에서나 가능한 일이다.

서로 갖고 있는 부분적인 옳음을 가지고 대화하고 타협하는 것이 민주정치고 의회정치다. 박근혜 정부와 새누리당이 요즘 가장 갖고 있지 못한 점이 바로 그 점이다. 대통령이 하라고 하면 돌격 앞으로 정신으로 무대포로 밀고 나가는 정당이라면 일당 독재와 뭐가 다른가.

이런 점에서 새누리당이 민주주의와 의회정치 정신을 좀 수용했으면 하는 바람이다. 현재 정부와 여당은 민주정치와 의회정치에 대해 좋게 말하면 이해하지 못하고 나쁘게 말하면 혐오하고 있다는 생각이 든다.

유 의원 같이 받아들일 건 받아들여야 한다는 자세. 그것이 건전한 보수의 기본 전제라고 생각한다. 그래서 유 의원을 높이 평가한다. 그래야 대화가 가능한 거다.