청와대 핵심 참모는 27일 머니투데이 '더300'(the300)과의 전화 통화에서 "청와대 참모들은 대통령을 보좌하는 비서들인데, 대통령의 뜻과 상관없이 비서들이 모여 일방적으로 '다 같이 사표를 내자'고 할 수는 없는 일"이라며 "박 대통령의 결정을 따를 수 밖에 없다"고 말했다. 정연국 청와대 대변인은 이날 춘추관에서 기자들로부터 여당의 청와대 인적쇄신 요구에 대한 질문을 받고 "박 대통령이 숙고 중이라고 한 만큼 어떻게 될지 지켜보자"고 말했다.

그러나 박 대통령이 전날 이정현 새누리당 대표에게 전화를 걸어 "이번 사태의 심각성에 대해서 충분히 인식하고 있고, 여당의 인적쇄신 제안에 대해 심사숙고하고 있다"고 밝혔다는 점에서 어떤 식으로든 청와대 참모진 개편이 단행될 공산이 크다. 앞서 새누리당은 박 대통령에게 청와대와 내각을 인적쇄신하고, 최씨 일가를 국내 송환해 검찰 조사를 받도록 할 것을 촉구했다.

청와대 인적쇄신 방식으론 모든 수석 이상 참모들로부터 일괄적으로 사표를 받은 뒤 선별적으로 수리하고 나머지는 재신임하는 방안 등이 거론된다. 그러나 처음부터 '최순실 게이트'에 직간접적인 책임이 있는 참모들로부터만 사표를 받을 가능성도 있다. 다만 참모진을 교체하더라도 국정공백을 막기 위해 후임자 인선이 마무리될 때까지 자리에서 직무를 수행토록 할 공산이 크다.

참모진 개편시 최씨에게 국정 자료를 사전에 넘겨줬다는 의혹을 받고 있는 정호성 부속비서관이 교체 대상에 포함될 지 주목된다. 직무상 최씨 등 측근들의 비리를 감독할 책임이 있는 우병우 민정수석과 미르·K스포츠재단 모금 외압 의혹에 휘말린 안종범 정책조정수석 등의 거취에도 관심이 쏠린다. 현재 이원종 대통령 비서실장과 김재원 정무수석 등은 스스로 물러날 뜻을 보이고 있는 것으로 알려졌다.

◇ 靑, '거국내각'에 부정적

그러나 청와대는 내각 사퇴에 대해선 신중한 입장이다. 경제·안보 2중 위기가 고조된 상황에서 국무총리 교체 등 개각이 자칫 국정공백으로 이어질 우려가 있다는 점에서다. 특히 내각을 대표하는 국무총리는 장관급과 달리 임명동의안이 반드시 국회를 통과해야 해 여소야대 정국에서 교체가 쉽지 않다.

황교안 총리는 이날 국무위원 간담회에서 "내각은 국정운영의 중심을 든든히 잡고 모든 문제에 대해서 무한 책임을 진다는 자세를 견지해 나가야 한다"며 거취 문제에 흔들리지 말 것을 당부했다. 다만 사태가 더욱 확산돼 고강도 쇄신책이 요구되는 상황에 이를 경우 황 총리와 일부 장관급에 대한 교체가 이뤄질 가능성을 배제할 순 없다.

한편 거국내각 구성 요구에 대해 정부는 다소 부정적인 반응을 보이고 있다. 정 대변인은 거국내각 구성 제안에 대해 "특별히 드릴 말씀이 없다"며 언급을 자제했다. 황 총리도 전날 국회 예산결산특별위원회 전체회의에서 거국내각에 대해 "거국내각이란 것은 잘 실현되지 않는 부분"이라며 "국가를 시험에 맡길 수 없기 때문에 신중하게 생각해야 한다"고 말했다.

박 대통령도 지난 4월26일 45개 중앙언론사의 편집·보도국장들과의 오찬 간담회 당시 여야 연립정부에 대해 "서로 정책이나 생각이나 가치관이 엄청 다른데, 막 섞이게 되면 이것도 안 되고 저것도 안 된다"며 "바람직한 방향이 아니다"라고 반대 입장을 분명히 했다. 거국내각 구성은 최근 야권의 유력 대권주자인 문재인 전 더불어민주당 대표가 주창한 뒤 여당의 비주류 좌장 격인 김무성 전 새누리당 대표 등이 동조하고 있다.