조명균 통일부 장관 후보자가 29일 오후 서울 여의도 국회 외교통일위원회 회의실에서 속개된 국무위원 후보자 인사청문회에서 의원들의 질의에 답하고 있다. /사진=뉴스1

조명균 통일부 장관 후보자는 29일 국회 인사청문회에서 북한의 핵·미사일 도발 위협엔 제재·압박으로 단호히 대처하되 남북간 대화채널을 활용하겠다는 '투트랙' 해법을 강조했다. '통일부 사람'을 자처한 관료출신 조 후보자는 지난 9년간 위축된 통일부의 역량 강화를 약속하는 동시에 북한 비핵화에 대한 우선순위를 피력해 대체로 합격점을 받았다.

조 후보자는 이날 모두발언에서 "북핵 문제는 우리에게 절박한 생존의 문제로 가능한 모든 수단을 동원한 과감하고 실용적인 해법이 필요하다"며 "국제사회와 긴밀히 협력하는 한편 남북관계를 통한 북핵문제 해결을 병행하겠다"고 밝혔다.

특히 조 후보자는 남북대화 재개의 측면에서 '1.5트랙'(반관반민) 혹은 '트랙2(민간)' 등 비공식 접촉도 검토하겠다고 했다. 다만 그는 "대북제재 등 상황을 종합적으로 보며 신중히 검토할 것"이라고 전제했다.

개성공단 재개에 대해서는 "개성공단은 경제협력과 군사적 긴장완화에 기여하고 국제사회에도 협력의 모습으로 보여지는 가치를 지니고 있던 사업으로, 재개되는 방향으로 가야 한다"며 "다만 북핵 상황이 엄중해 북핵문제 해결 국면이 먼저 이뤄져야 한다"고 밝혔다. 이에 야당측에서 개성공단 재개 조건을 재차 묻자 "북한의 도발이 계속되면 개성공단 재개는 어렵다"고 강조했다. 정부의 개성공단 중단으로 인한 입주기업의 피해에는 "국가의 책임성이 있다"며 "기업의 요구사항을 면밀히 검토해 조치하겠다"고 말했다.

조 후보자는 과거 정부의 대북정책에 공과가 있다면서도 햇볕정책은 계승해야 한다고 밝혔다. 그는 "햇볕정책은 화해와 협력에 가장 기본적인 바탕을 마련한 정책"이라고 평가했다. 아울러 김대중·노무현 정부의 대북지원이 북핵으로 돌아왔다는 지적엔 이후 보수정권 9년간의 북핵 발전을 언급하며 동의하지 않는다"고 언급했다.

조 후보자는 도덕성과 관련해 이례적으로 여야 의원들의 칭송을 받았다. 강창일 민주당 의원은 "세간에 조 후보자가 3무(無) 후보란 말이 있다. 아들 없고 돈 없고 결점이 없다"고 언급했다. 같은 당 원혜영 의원도 "유니세프와 천주교 관련 단체에 매월 기부하고 북한이탈주민 양육단체와 병원에서 봉사하고 있다"고 칭찬했다. 최경환 자유한국당 의원도 "도덕성을 흠잡을 데가 없었고 전문성 면에서도 기대가 된다"고 밝혔다.

다만 남북정상회담 회의록 폐기 의혹과 관련해선 "나름대로 이관 조치를 했는데 당시 미처 제대로 못 챙긴 부분에 대해 송구스럽다"며 "다만 노 대통령도 저도 은폐를 위해 대화록을 폐기하진 않았다"고 해명했다. 2007년 남북정상회담에 배석한 조 후보자는 2012년 회의록 공개 당시 자료폐기 혐의를 받아 1,2심에서 무죄를 받고 대법원 판결을 앞두고 있다.

또 지난 3월 성당에서 한 강연에서 '북한이 핵포기할 가능성이 없다'고 언급한 데 대해 "가능성이 낮지만 노력하면 그런 방향으로 끌고 갈 수 있다는 의미"라며 "앞으로 표현을 신중히 하겠다"고 밝혔다.