군당국은 9.19 남북 군사합의에 따라 상호 시범철수하기로 합의한 22개 GP(감시초소)에 대해 공동 현장검증을 실시한 결과 “북측 11개 GP 내 모든 병력과 장비가 완전히 철수한 것으로 확인됐다”고 17일 밝혔다.

하지만 북측 GP 인근에선 여전히 ‘총안구(사격용 참호시설)’가 존재하는 것으로 확인됐다. 11개 GP 중 5곳에서 1~2개씩, 최대 10개에 이르는 총안구가 식별됐다는 게 군 당국의 설명이다.

군당국은 검증결과와 관련해 북측과 추가 논의를 한다는 방침이다. 하지만 일각에선 군당국이 성급히 GP 검증결과를 확정적으로 발표한 것 아니냐는 지적이 나온다.

앞서 남북 군사당국은 지난 12일 시범 철수·파괴하기로 합의한 22개 GP에 대한 상호 현장검증을 실시했다. 남북은 각각 7명으로 구성한 공동검증반 11개반을 운용해 현장검증을 진행했다.

검증은 상호 합의된 비무장지대(DMZ) 내 군사분계선(MDL)상의 연결지점에서 만난 후 상대측의 안내에 따라 해당 GP 현장을 직접 방문해 병력 및 장비의 철수와 시설물 철거 상황 등을 검증하는 방식으로 이뤄졌다.

우리측 검증반은 북측 시범철수 GP의 불능화 이행 여부를 ▲육안 및 직접 접촉 확인 ▲장비에 의한 검측 ▲문답식 대화 방식 등을 통해 확인했다. 사진과 동영상도 촬영해 분석자료로 활용했다.

국방부와 합참은 11개 검증반의 각 GP별 현장검증결과를 토대로 통합평가분석회의와 전문가 토의 등을 거쳐 평가분석 작업을 진행한 뒤 북측 GP 내 모든 병력과 장비는 완전히 철수한 것으로 확인했다고 결론내렸다.

합참은 “지하시설은 출입구 부분과 감시소·총안구 연결부위가 폭파되거나 매몰돼 있음을 확인했다”며 “미확인 지뢰지대 내 부분파괴된 총안구가 일부 식별됐으나 그 기능과 역할이 상실된 것으로 판단했다”고 설명했다.

그러면서 “국방부와 합참은 시범 철수한 북측의 GP가 감시초소로서의 임무수행이 불가능한 것으로 평가해 불능화가 달성됐다고 판단했다”고 덧붙였다.

군 관계자에 따르면 우리측 검증반은 북측 GP에서 떨어진 위치에 있는 지역을 확인하는 과정에서 파괴되지 않은 총안구의 존재를 식별했다.

이와 관련, 북한은 ‘미확인 지뢰지대라 자신들도 접근이 어렵다’는 이유를 들며 우리측이 직접 확인하는 것을 허용하지 않았다. 북측은 ‘해당 총안구는 시범철수 GP가 아닌 다른 GP 시설이거나 현재 사용하고 있지 않은 시설’이라는 설명으로 대신했다.

군당국은 외곽에 떨어진 총안구 한 두개만으로는 GP로서 기능할 수 없다고 판단했다. 식별하지 못한 총안구가 있다고 해도 감시소·교통호 등 주요 시설이 파괴돼 인원·장비의 접근이 어려워 사실상 불능화됐다는 설명이다.

군 관계자는 “GP가 기능하려면 지상 감시소를 중심으로 총안구·교통호, 주둔시설 등이 갖춰져 있어야한다”며 “이런 지상시설들이 말끔히 정리됐고, 지하시설도 연결된 지점들이 파괴돼 무너진 것을 확인했다. 그래서 불능화로 판단한 것”이라고 했다.

그러면서 “우리측 검증요원들이 미확인 지뢰지대라 접근하지 못하는 (총안구) 지역들은 함몰되거나 매몰돼 군사적으로 사용할 수 없다는 것을 확인했다”며 “식별된 총안구의 우려에 대해서는 (추후) 논의가 될 수 있도록 하겠다”고 말했다.

다만 일각에선 북한이 우리측 검증결과에 대해 아직 발표하지 않은 상황에서 우리가 먼저 ‘불능화’라고 결론 짓는 것은 협상전략상 신중하지 못하다는 지적도 나온다.

실제 합참에 따르면 북측은 이번 검증과정에서 우리측이 처리 중에 있었던 GP 외곽철책과 철거 후 남아있던 잔해물에 대해 조속한 철거를 요구한 것으로 확인됐다. 향후 북한이 GP 시범철수 결과를 정략적으로 사용할 수 있는 ‘여지’를 남겼다는 관측이다.

군 관계자는 “양측이 검증한 결과를 갖고 있기 때문에 북측이 우리에게 이의제기한 부분 등 필요한 내용은 추가 논의할 필요성이 있다”며 “우리가 일부 식별한 총안구 등도 추가적으로 북측과 논의를 해야 한다”고 설명했다.