2017년 10월 트럼프 행정부가 개념화한 인도·태평양 전략은 중·러 관계를 한층 더 자극했다. 미국이 중·러 양국을 '미국의 가치와 이익에 반하는 경쟁자'로 규정하면서다. 인도·태평양 전략에서 미국은 역내 ‘자유질서 수호자’를 자임하고 중·러를 ‘억압질서’로 규정했다. 

미국에 맞선 중러 군사협력이 대폭 강화한 것도 이 무렵부터다. 지난해 9월 러시아가 극동지역에서 실시한 '동방-2018' 훈련에는 중국 병력 약 3200명이 동참했다. 병력 30만명과 군용기 1000대 이상이 투입된 이 훈련은 1981년 이래 러시아가 실시한 최대 군사훈련이었다. 

시 주석은 중국과 옛 소련의 수교 70주년을 기념해 지난달 5일 러시아를 찾아 푸틴 대통령과 정상회담을 가졌다. 두 정상은 양국 관계를 ‘신시대 전면적 전략 협력 동반자’로 선포했다. 미국의 일방주의와 패권주의에 함께 맞서겠다는 의지도 드러냈다.  

지난달 7일엔 동중국해 공해상에서 미국과 러시아 군함이 15m까지 근접하는 아슬아슬한 상황이 빚어졌다. 시 주석의 방러 마지막 날이다. 남중국해 영유권을 두고 미국과 대치하는 중국에 힘을 싣기 위해 러시아가 나섰다는 해석이 나왔다. 지난 23일 중국과 러시아 군용기의 한국방공식별구역(KADIZ) 및 독도 영공 무단 침범 역시 합동 군사훈련 과정에서 발생했다.  

중·러는 북핵 문제에서도 끈끈한 밀월을 과시하고 있다. 김정은 체제 붕괴와 북한의 핵개발을 막아야 한다는 '전략적 이익'을 공유하고 있어서다. 한반도 비핵화를 지지하면서도 미국이 북한의 체제를 확실히 보장해야 한다고 요구한다. 단계적·점진적 비핵화를 원하는 북한의 입장에도 동조한다.