홍 전 대표는 한국당을 향해 쓴소리를 적잖게 던졌지만 화살은 유독 나 원내대표에 집중됐다. 

정치권에서는 홍 전 대표와 나 원내대표의 사이가 멀어진 건 2011년 서울시장 보궐선거 때부터로 본다. 김영삼(YS) 정권 시절이던 15대 때 국회에 입성한 홍 전 대표와 17대부터 4선을 한 나 원내대표는 둘 다 계파색이 옅은 정치인으로 분류된다. YS계로 분류되며 이명박 전 대통령과도 가까웠던 홍 전 대표와 범 친이(친이명박)계로 여겨졌던 나 원내대표는 특별히 부딪힐 일이 없었다.

그러나 2011년 무상급식 논란으로 물러난 오세훈 전 서울시장의 빈자리를 채우기 위한 선거에서 두 사람의 관계가 변곡점을 맞는다. 당시 이미 스타급 정치인이었던 나 원내대표는 재선의원이었지만 의원직을 버리고 시장 선거에 나섰다. 결과는 패배였다. 선거 도중 터진 '1억원 피부과 논란'의 영향이 컸다.

시장 선거 패배에 이른바 선관위 디도스 공격 파문까지 겹치며 홍 전 대표는 대표직에서 물러나기까지 한다. 홍 전 대표 쪽에선 "후보로 세워줬는데 개인적 이유 때문에 져놓고선 고마워하거나 미안해할 줄 모른다"는 말이 나왔다. 

반면 나 원내대표 쪽은 "당을 위해 희생하는 마음으로 나섰는데 당 지도부가 제대로 도와주지 않았다"고 섭섭해 했다.

이후 당내 공천과 경선 등 정치적 길목마다 날 선 모습을 보였다. 2017년 11월 당 원내대표 경선 과정에서는 당시 홍 대표가 친박계를 겨냥해 "잘못된 것은 도려내고 암덩어리는 제거하는 수술을 해야지 우리가 살 수 있다"고 말하자 출마를 고심하던 나 원내대표가 맞받아치기도 했다. 나 원내대표는 "원내대표 선거 초반부터 겁박과 막말로 줄세우기에 여념 없다"며 "보수의 혁신, 변화의 가장 큰 걸림돌은 홍 대표의 막말"이라고 비판했다.

지난해 지방선거 공천에서도 나 원내대표는 홍 전 대표 측근 인사의 전략공천 움직임에 다른 중진 의원들과 함께 반기를 들었다.

지난해 나 원내대표가 모친상을 당했을 때도 두 사람의 인연이 또 한번 도마에 올랐다. 원내대표 취임 전이었지만 한국당 내 여성의원 중 최다선(4선)인 나 원내대표에게 여야 주요 의원들이 일제히 문상을 했지만 당 대표였던 홍 전 대표가 조문을 오지 않은 것으로 알려지면서다.

다만 홍 전 대표는 최근 자신의 비판이 개인적 인연 때문이라는 시각에 불쾌감을 감추지 않는다. 홍 전 대표는 일부 언론의 관련 보도에 "내가 개인적인 감정으로 움직이는 사람이냐"라며 "나는 대한민국을 보고 정치하는 사람"이라고 밝혔다.