이태호 외교부 2차관은 이날 서울정부청사에서 '신종 코로나바이러스 관련 재외국민 지원대책 브리핑'을 열고 "정부는 중국 우한에서 발생한 신종 코로나바이러스 감염증 환자가 급증하는 것과 관련 이날  오후 3시 국무총리 주재 관계부처 장관 회의를 개최한 결과, 현지 체류 중인 재외국민과 유학생 등 우리 국민보호를 위해 우한시에 전세기 4편을 투입하여 귀국을 지원키로 결정했다"고 밝혔다.

이 차관은 "귀국을 희망하는 우한 체류 국민 숫자를 파악한 결과 700여명의 수요가 파악돼 30일, 31일 양일 간 우한시에 전세기 파견을 결정했다"며 "중국 정부와 협의를 진행 중이라 구체적인 날짜는 중국 측과의 협의 결과에 따라 변경될 수 있다"고 했다. 탑승 희망자의 경우, 전날 밤 700명이 좀 안 되는 숫자였다가 이날 오전 700명을 넘겼다고 한다. 정부 당국자는 "700여명으로 생각하면 맞을 것 같다"고 전했다.

이 장관은 이 결정이 "관련 중국 정부가 우한시 및 주변 지역의 항공기 및 대중교통을 차단하고, 현지 의료 기관들이 포화상태로 적절한 의료 서비스를 제공받기가 어려운 점 등을 종합적으로 감안해 이뤄졌다"고 설명했다.
 
이어 "이번 전세기를 통해 귀국하게 되는 국민들은 탑승 전 국내에서 파견된 검역관의 철저한 검역을 거칠 예정"이라며 "신종 코로나바이러스의 국내 감염 확산 가능성을 차단하기 위해 관계 법령에 따라 귀국하는 대로 일정 기간 동안 정부에서 마련한 임시 생활 시설에 보호 조치될 예정"이라고 부연했다.
 
아울러 이 차관은 "신종 코로나바이러스의 발생지인 우한 지역에서 많은 국민들이 일시에 귀국함에 따라 전염병 확산에 대한 국민들의 우려가 높은 만큼, 보건복지부·행정안전부 등 관계부처와 긴밀한 협조를 통해 국내 방역 대책을 철저히 수립 관리해 나갈 예정"이라고 말했다.

임시 생활 시설과 관련, 관련 정부 고위당국자는 "현 시점에서 결정되지 않았다"고 밝혔다. 그러면서 "일반 국민입장에서 보면 우한에서 많은 분들이 오시면 시설에 계시더라도 상당히 불안해 하시지 않겠냐는 생각이 있어서 그런 조건을 갖춘 시설들을 찾는 과정 중"이라며 "일반 지역 주민들과 격리가 돼 있는 시설이야 하고 평소에 어떤 분들이 쓰시는 시설이냐도 감안해야 한다"고 했다. 

이 정부 당국자는 "기본적으론 공무원교육시설이 적합하지 않느냐 싶다. 그런 계획 속에서 적절 시설 찾는 과정"이라고 부연했다. 또 "기본적으로 지방자치단체 시설 보다는 국가시설을 활용하려고 한다"며 "지금 지자체장, 관계자분들과도 협의 중이다. 시간적 제약 속에 지역 주민 입장에선 충분히 협의 되지 못했다고 여길 수 있겠지만, 기본적으로 이 시설 혐오시설이 아니다. 이 지역 주민들, 대한민국 전체를 보호하기 위한 것"이라 강조했다.

또 이 당국자는 "입국하신 분들이 기본적으로 환자는 아니"라며 "그러나 위험지역에서 오신 분들이라 잠복기 중 국내에서 돌아다니시면 안되기 때문에 따로 생활시설에서 보호한다"고 덧붙였다.

전세기에 탑승하는 승무원과 외교부 공무원 등의 격리 여부에 대해서는 "보호장비를 착용해 별도의 격리조치가 없다"고 전했다. 

 
한편 정부는 이번 전세기편을 통해 민관이 협력하여 마스크 200만개, 방호복·보호경 각 10만개 등 의료 구호 물품을 중국측에 우선 전달할 계획이다. 이 차관은 "우리 정부 차원의 추가적인 지원 방안에 대해 중국 정부와 협의 중"이라며 "이번 지원을 통해 어려운 시기를 겪고 있는 중국 국민에 대한 우리 국민의 마음이 전달되기를 희망하며 이번 보건위기에 함께 대처함으로써 한‧중 우호 관계를 더욱 강화하는 계기가 될 것으로 기대한다"고 말했다.