김해영 더불어민주당 의원을 알게된 건 4년전 공정거래위원회를 출입할 때다. 공정위 관료들로부터 국회 정무위원회에 고(故) 노무현 전 대통령을 연상케 하는 부산 출신의 젊은 초선 의원이 있다는 얘기를 듣고서다.

1977년생인 김 의원은 39세인 2016년에 20대 국회의원이 됐다. 어려운 가정 형편을 딛고 뒤늦게 법을 공부해 2009년 서른두살의 나이로 사법고시를 패스했다. 이후 사법연수원 변호사 실무 수습을 ‘법무법인 부산’에서 했다. 이곳은 노 전 대통령과 문재인 대통령이 함께 운영했던 곳이다.

여기서 ‘운명’처럼 문 대통령을 만났다. 김 의원은 문 대통령이 2012년 대선에 출마했을 때 부산에서 정치를 시작했다. 공정위 관료들은 이런 그의 성장 스토리와 지역 정가에서 활동한 얘기를 듣고 노 전 대통령을 떠올렸다고 한다. 업무보고와 국정감사를 통해 김 의원을 여러번 만난 한 관료는 “초선답지않게 ‘꼬장꼬장’한 모습이 인상적이었다”고 했다.

출입처가 국회로 바뀌면서 김 의원을 직접 볼 기회가 많았다. 그는 국회에서 ‘미스터 쓴소리’로 불렸다. 법안은 물론이고 정무적 사안까지 두루뭉술하지 않았다. 여당 내 중진 의원들도 ‘친문’(친문재인) 세력의 눈치를 보며 함구하는 얘기도 그는 자신있게 꺼냈다.

조국 전 법무부 장관 사태때가 대표적이다. 많은 여당 의원들이 몸을 사릴때 그는 “국민이 납득하기 어려운 부분이 있다”며 조 전 장관에게 사과를 요구했다. 또 금태섭 민주당 의원 지역구인 서울 강서구갑에 출마 의사를 밝힌 김남국 변호사를 정면 비판했다. ‘침묵’이란 당론을 깨고 ‘소신’을 밝혔다.

초선인 김 의원은 7선인 이해찬 민주당 대표 앞에서도 당당했다. 이 대표 등 당 지도부가 꼼수 정당이란 비판을 받으며 비례정당 더불어시민당을 만들었을 때 "민주당의 선거연합정당 참여는 명분이 없어보인다"고 비판했다.

김 의원은 지난 4년간 국회를 감싼 ‘진영 도그마(맹신)’를 깨부수기 위해 노력했다. ‘타락한 진영의식’으로 포획된 국회를 바꾸고자 했다. 지난해 국정감사를 앞두고선 “지금 국회는 여야 간 생산적 토론은 안하고, 진영 대결만 한다”고 일갈했다.

막말과 궤변, 내로남불(내가하면 로맨스, 남이하면 불륜) 등으로 신뢰를 잃은 국회에서 김 의원의 소신은 돋보였다. 김 의원은 사석에서 기자에게 “진영의 논리가 아닌 국민의 논리를 얘기했을 뿐인데…”라며 자신이 ‘소신의 아이콘’처럼 비춰지는 걸 씁쓸해했다.