6월1일, 임종석이 첫 출근했다.

자신이 만든 남북경제문화협력재단(경문협) 의 이사장으로 '복귀' 다. 지난해 11월 "제도권 정치를 떠나 다시 통일운동에 매진다하겠다"고 한 말의 구체태다.

그는 경문협 이사장 취임사로 "우리에게는 새롭고 담대한 비전이 필요하다. 북방으로 가는 길을 과감히 열어야 한다"며 현재 답보상태인 남북 관계에 운신의 폭을 넓히겠다는 포부를 밝혔다.

임 이사장은 "남북이 협력하고 공존번영해 동북3성과 연해주로 삶의 지평을 넓혀야 한다"며 "그것이 우리의 미래이자 우리 아이들에 새로운 미래를 약속하는 일이다"고 했다.

그러면서 "제가 상징적으로 통일운동을 한다고 하지만 통일은 나중에 이야기해도 좋다는 입장"이라며 "사람과 물자가 자유로이 오가는 새로운 시대를 만들자. 동북아지역에서 사람과 물자가 자유롭게 넘나들고 하나로 합해지는 새로운 시대를 열어보자"고 말했다.

나아가 "(남북＋동북 3성＋연해주) 2억명 이상 규모 시장의 인구와 물자가 자유롭게 이동하는 조건 만들어 내수시장 개척하고, 단순히 산술적 합이 아니라 시너지가 높아지는 지역일 거라고 생각한다. 전문가는 아니지만 가까운 미래에 G7(주요 7개국)도 가능하다"고 조심스레 기대감을 나타냈다.

특히 "문제는 생산력과 비전, 실천해갈 수 있는 새로운 길에 대한 용기라고 생각한다"고 강조했다.

임종석 전 청와대 비서실장이 1일 오후 서울 성동구 레노스블랑쉬에서 열린 '남북경제문화협력재단 이사회'에서 이사장 취임 후 기념촬영을 하고 있다. 홍익표, 송갑석, 윤영찬 민주당 현역의원도 이날 이사진으로 새롭게 합류했다/사진=경문협

임 이사장은 "북방경제, 평화경제, 대한민국의 새길을 열고 남북을 잇는 작은 다리가 되고자 하는 게 경문협의 비전"이라고 역설했다. 그는 "그 길을 조금 더 힘차게 가보자 한다"며 함께 새롭게 출발하는 이사진과 다짐했다.

이 자리에는 더불어민주당 홍익표·송갑석·윤영찬 의원이 함께했다. 임종석 이사장 취임과 동시에 새로운 이사진으로 합류했다. 임 이사장과 친분도 있지만 남북 교류 사업 활성화를 위해선 현역 의원들의 참여가 필요하다고 판단해 요청했다.

홍 의원은 2004년 경문협 설립단계부터 함께 시작한 인연이다. 송 의원은 임 이사장에 이어 전국대학생대표자협의회(전대협) 4기 의장을 맡는 등 함께 민주화운동과 통일운동을 30년가량 해 온 '동지'다.