일상 속에서 가장 흔하게 볼 수 있는 커피 전문점. 거기서 쏟아지는 커피 찌꺼기는 얼마나 될까.

폭증하는 커피 찌꺼기 처리 비용을 줄이고 이를 친환경 바이오원료 자원으로 재활용하자는 국회의 제안이 나왔다.

30일 국회 입법조사처의 '커피 찌꺼기 수거체계 확립을 통한 바이오에너지 연료자원화 방안' 보고서에 따르면 우리나라에서 수입하는 원두 등 커피 조제품의 전체 수입량은 2012년 11만5000톤에서 2019년 17만6000톤으로 증가했다.

우리나라 성인 1인이 마시는 커피소비량은 2012년 220잔에서 2019년 328잔으로 세계 평균 소비량 132잔의 약 2.5배 수준이다.

커피 소비량은 폭발적으로 늘어나지만 커피 찌꺼기 처리는 뾰족한 수가 없다. 규모가 작은 커피점에서 발생하는 찌꺼기는 생활폐기물로, 대형 사업장에서는 사업장폐기물(1일 300㎏ 기준)로 분류된다.

일각에서 커피 찌꺼기를 재떨이나 화분 방향제 등으로 사용하고 있지만 이 같은 활용은 폐기 기간을 잠시 연장할 뿐 근본적 대책은 아니라는 게 국회 보고서의 설명이다.

통상 젖은 커피 찌꺼기는 재활용되지 못하고 다른 폐기물과 섞여 지방자치단체가 운영하는 폐기물소각장에서 소각·매립되는데 이때 이산화탄소가 과도하게 발생하는 등 여러 가지 문제가 발생한다.

따라서 보고서가 제안하는 방식은 바이오에너지 연료로서 커피 찌꺼기를 활용하자는 것이다.

보고서는 커피 찌꺼기를 이용해 바이오디젤, 바이오에탄올 등을 생산할 수 있으며 목재, 축분, 볏짚 등 기타 바이오에너지 원료에 비해 탄소함량이 많아 단위 당 발열량이 높다고 설명했다.

이어 약 15만 톤 규모의 커피 찌꺼기가 발생한 것으로 나타났던 2019년 기준 이를 소각하지 않고 전량 바이오에너지 원료로 재활용할 경우 약 180억원에 해당하는 비용절감 효과가 나타날 것으로 추산했다.

해외 사례도 들었다. 보고서에 따르면 영국의 바이오에너지 생산기업인 바이오빈(bio-bean)은 런던에서 한 해 배출되는 커피 찌꺼기 20만톤 중 25%인 5만톤으로 커피 찌꺼기 바이오 디젤, 에탄올, 펠렛을 생산하고 있다.

또 스위스의 대표적 커피 제조업체인 네슬레는 커피 찌꺼기의 매립량을 줄이기 위해 커피 찌꺼기를 펠렛형태로 제조해 바이오에너지로 활용하고 있다.