청와대 관계자는 "그동안 우리측 주도로 APEC 회원국의 기업인 등, 필수인력의 국경 간 이동 촉진 제안이 승인됐다"라며 "후속작업을 협의하는 중"이라고 설명했다.

문 대통령은 지난주 진행된 아세안(ASEAN, 동남아시아국가연합) 정상회의에서도 ‘신속통로 제도’와 ‘특별 예외입국’ 등이 코로나19를 극복해나가는 데 큰 힘이 되고 있다고 강조하고, 앞으로도 신속통로 제도의 확대를 위해 노력해 나가자고 밝혔던 바 있다.

메콩 5개국(베트남·라오스·미얀마·태국·캄보디아)을 향해서 역시 "필수 인력의 왕래를 제도적으로 보장하고, 역내 인프라와 연계성 강화를 위한 노력도 계속해 나가겠다"라며 "(한국과 메콩 국가들이) ‘전략적 동반자 관계’로 한 걸음 더 나아갈 것을 제안한다"고 언급했었다.

현재 우리나라는 중국, 일본, 싱가포르, 인도네시아, 아랍에미리트(UAE) 등과 패스트트랙을 체결한 상황이다. 베트남 등과도 협상이 진행 중이다. 코로나19로 각국이 출입국의 빗장을 걸어잠근 가운데에서도, 경제인 등 필수적 인력들의 왕래를 보장해, '자유무역' 기조를 유지해야 한다는 취지다.

코로나19 팬데믹 상황 와중에 글로벌 경제활동을 최대한 보장해준다는 측면에서 의미가 있다는 평가다. 감염병의 공포 속에서도 자유무역과 다자주의를 추구하는 노력 자체가 국가 브랜드가 될 수 있다는 기대도 있다. 이번 APEC 정상회의에서는 이같은 노력이 정상선언문에 반영되며, 하나의 '글로벌 스탠다드'가 되는 모습이 연출됐다.

다만 코로나19의 3차 유행을 앞둔 상황에서 무작정 패스트트랙의 확대를 추진하는 게 힘들 것이라는 말도 나온다. '해외유입'이 코로나19 확진의 큰 비중을 차지하고 있는 게 현실이기 때문이다. 외교 당국자는 "코로나19 상황이 지속되는 상황에서 기업인들에게 실질적인 도움이 될 수 있는 방법을 모색하게 될 것"이라고 말했다.