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김 위원장은 4일 새해 첫 비상대책위원회 회의를 마치고 기자들과 만나 "누누이 강조하고 있다시피 나는 국민의힘 대표로 있는 사람으로서 국민의힘에서 가장 당선 가능성이 있는 후보를 만들어내는 게 내 책무다. 더 이상 할 말이 없다"고 밝혔다.

김 위원장은 '단일화 방안에 대해 안 대표와 직접 논의할 계획이 있느냐'는 질문에 "단일화는 최종적인 목표로 두고 있는 것"이라며 이같이 답했다. 단일화는 해야겠지만 우선은 국민의힘 후보를 세우는데 집중하겠다는 얘기다.

지난달 31일에도 김 위원장은 기자들에게 "국민의힘에서 가장 적합한 후보를 만들어 내는 것이 내 책임이지 밖에서 이러고 저러고 얘기하는 사람한테 나는 관심이 없다"고 일축했다.

김 위원장은 안 대표의 정치적 역량을 낮게 평가하면서 그동안 안 대표와 연대나 통합설 등에 신경질적 반응까지 보였다.

하지만 안 대표가 대선을 포기하고 서울시장 보궐선거에 출사표를 던지면서 판세가 안 대표에게 유리하게 흘러가고 있다.

안 대표는 새해를 맞아 발표된 주요 여론조사(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참고) 다자대결 등에서 더불어민주당 유력주자인 박영선 중소벤처기업부 장관을 오차범위 밖으로 따돌리고 1위를 질주하고 있다. 야당 유력 잠재후보로 꼽히는 나경원 전 의원과 오세훈 전 서울시장과 격차도 상당하다. 선제적으로 선거판을 흔들고 나선 안 대표에게 이길 수 있는 야권 후보를 원했던 민심이 쏠렸다는 분석이 나온다. 

안철수 "여론조사, 담담하게 받아들인다"…후보 '최대 10명' 국민의힘, 반전 모색에 고심
초반 분위기를 잡은 안 대표는 서두르지 않겠다는 입장이다. 안 대표는 이날 당 최고위원회의 이후 기자들이 높은 지지율에 소감을 묻자 "지금 우리 서울을 앞으로 어떻게 발전시킬 수 있을 것인지 거기에 대해 여러 생각을 다듬고 있는 중"이라며 "여론조사에 대해서도 담담하게 받아들이고 있다"고 말했다.

전날 방송프로그램에 출연한 나경원 전 의원이 최종단계에서 100% 시민경선을 언급한 것에는 "열린 마음으로 논의하자고 말씀을 드렸다"며 "또 지금 서울시장 선거에 나설 의향이 있는 후보군들이 앞으로 서울을 어떻게 만들겠다는 비전 경쟁, 정책 경쟁을 먼저 하자는 제안도 드린 바 있다"고 밝혔다.

국민의힘 공천관리위원회로서는 여러 가능성을 열어놓고 검토할 수밖에 없다. 안 대표는 물론 민주당을 탈당한 금태섭 전 의원 등 당밖에 있는 주자들까지 모두 들어와 경쟁할 수 있도록 하는 방안을 찾아야 하지만 쉽지 않다.

당내 반발을 감수하고서라도 당 밖 후보들에게 입당을 전제로 '100% 시민경선'을 제안해야 한다는 목소리도 있지만 안 대표 등이 이를 받아들인다는 보장이 없다.

[서울=뉴시스] 고승민 기자 = 지난해 1월 당시 나경원 자유한국당 의원과 오세훈 서울시당 광진구을 당협위원장이 서울 여의도 국회 의원회관에서 자유한국당 서울시당 주최로 열린 '문 정부 부동산대책, 진단과 과제' 정책토론회에서 인사를 하고 있다. 2020.01.13. kkssmm99@newsis.com

국민의힘으로서는 안철수 대세론을 막을 강력한 후보의 등장을 기대하는 게 최선이다. 김 위원장은 이날 '당 안팎에서 나 전 의원과 오 전 시장 등이 출마해야 한다는 주장이 나온다'는 질문에 "당내서 후보자가 지금 10명까지 가능성이 있다"며 "서울시장 출마하고 싶다고 하면 인위적으로 막을 수 없으니까 일단은 다 출마자로 보고 우리가 정한 룰에 의한 경선과정을 거쳐서 걸러내면 가장 좋은 후보가 나올 거라고 생각한다"고 말했다.

국민의힘에서는 현재 이혜훈·이종구 전 의원, 김선동 전 사무총장, 조은희 서초구청장, 박춘희 전 송파구청장, 김근식 경남대 교수 등이 공식 출마선언을 했다. 오신환 전 의원도 조만간 출마선언을 할 예정이고 윤희숙 의원은 출마를 고심 중이다. 나 전 의원과 오 전 시장까지 뛰어들면 후보는 최대 10명에 달한다.