선대와 같은 '당 총비서' 된 김정은집권 5년 차에 열린 2016년 7차 당 대회는 ‘김정은 체제’ 공식화란 성격이 강했다. 김정일 시대 한차례도 열리지 않은 당 대회를 36년 만에 열고 당 기구를 대대적으로 개편해 자신만의 당 중심 통치 스타일을 드러냈다.

10년 차에 열린 당 대회에서는 이 ‘김정은 체제’가 더 공고화됐다. 당규약을 개정해 비서제를 5년 만에 부활시켜 김정은을 당 ‘총비서’로 추대한 게 대표적이다. 김정은이 김일성 주석, 김정일 국방위원장 등 선대와 같은 당 직함을 갖게 된 것이다. 김정은의 당 직함은 2016년 당 대회 이전엔 ‘제1비서’였다. 

비서제로의 개편은 여러면에서 김정은 위상강화를 목적으로 했다고 분석된다. 김정은의 이전 당내 직함은 ‘당 위원장’으로, 다른 여러 기관의 위원장과 차별이 덜 됐다. '당 총비서'로 추대해 김정은의 권위와 위신을 강화하려 했다는 해석이다.

지난 10일 노동신문도 당 위원회 위원장, 부위원장 직제를 책임비서, 비서로 변경했다고 전하면서 “당·정권기관, 근로단체, 사회단체 등 정치조직들의 책임자 직제가 모두 위원장으로 돼 있어 최고형태의 정치조직으로서 당의 권위를 철저히 보장”하려는 게 이유라 밝혔다.

비서제는 집단체제인 당 위원회 제도 보다 ‘유일한’ 총비서를 부각시키는 장치도 된다. 국가안보전략연구원은 “총시버 추대는 김정은 권력 기반 공고화의 징표로도 볼 수 있다”며 “총비서의 유일적 지도로 이뤄지는 비서제가 김정은 유일체제 강화에 부합하는 형태”라 했다. 

김정은식 '당 중심 시스템 통치'도 강화해 가는 모습이다. 당규약을 개정해 당이 군의 상위조직이라는 내용을 한층 분명히 했고, 당대회를 5년만에 주기적으로 연다는 조항도 되살렸다.