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오 전 시장은 17일 서울 강북구 북서울꿈의숲에서 서울시장 보궐선거 출마를 선언했다. 그는 "빈사 상태의 서울은 아마추어 초보시장, 1년짜리 인턴시장, 연습시장의 시행착오와 정책 실험을 기다려줄 여유가 없다"며 "반드시 서울시장 선거에서 승리해 2022년 정권교체의 소명을 이뤄내겠다"고 밝혔다.

앞서 오 전 시장은 지난 7일 "안 대표가 국민의힘에 입당하면 출마하지 않겠다"며 조건부 불출마 의사를 밝혔다. 당시에도 안 대표의 입당 가능성이 낮아 오 전 시장이 사실상 출마 선언을 단행한 것으로 받아들여졌다.

오 전 시장과 안 대표는 회동 날자와 시간까지 정했으나 실제 만남이 이뤄지진 않았다. 김종인 국민의힘 비상대책위원장이 당내 후보가 결정될 때까지 통합, 합당 논의가 없다는 입장을 밝힌 지난 14일 안 대표가 '이런 상태에서 만나는 게 의미가 있겠냐'는 취지의 문자 메시지를 보냈기 때문이다.

오 전 시장은 "그래서 나도 잘 알겠다고 답변했다. 그 이후에 다시 만나자고 한 적 없다"며 "그 이후에 다시 보자고 할 상황이 아닌 게 소속 의원이나 안 대표 말씀이 그 제안에 대해 부정적인 말로 일관돼서 더 이상 시도가 없었다"고 말했다.

대선 불출마도 거론했으나 서울시장 당선이라는 조건을 걸었다. 오 전 시장은 "이번에 1년 보궐선거 시장으로 당선되면 내놓을 공약은 전부 5년짜리"라며 "시민이 동의해주신다면 5년간 열심히 뛰는 시장으로서 자리매김할 것이고, 그 기간에는 정말 대통령직 도전에 대한 생각은 머릿속에서 하얗게 지워버리겠다"고 말했다.

야권의 선제적인 후보 단일화와 모든 후보들이 경쟁하는 '원샷 경선' 시도는 사실상 무산됐다. 오 전 시장은 야권 단일화 판단은 당에 위임하고 후보 경선에 집중하겠다고 밝혔다. 국민의힘이 오는 18일부터 후보 접수를 시작하는 만큼 당초 일정에 따라 경선이 진행될 전망이다. 최종 후보는 2월 중 확정된다.

김 위원장은 이날 오 전 시장에게 격려 전화를 걸었다. 오 전 시장은 "사실 별로 기대하지 않았는데 아침에 전화받고 기분이 좋아졌다. 더 열심히 해야 겠다는 사명감도 생긴다"며 "내가 끝까지 열심히 뛰어서 서울시장직을 우리 당으로 가져오겠다는 각오를 말했다"고 전했다.