그동안 이 지사가 자신의 ‘브랜드 정책’을 알리는 데 주력했다는 점에서 이 지사의 이 같은 행보에 시선이 몰린다. 이 지사는 ‘기본소득’ 정책을 발굴한 데 이어 코로나19(COVID-19) 장기화 국면에서 선별 및 보편 지원 논쟁을 전국 단위 이슈로 끌어올리는 데에도 성공했다.

또 전날에는 서울 여의도의 한 호텔에서 ‘경기도 국회의원 초청 정책협의회’를 열고 ‘기본주택’을 위한 입법도 당부했다. 임대 주택 공급에 저소득층과 중산층, 고소득층 등 구분을 두지 않고 보편적 주거권을 보장하는 내용이다. 이날 행사에는 의원 30여명이 함께 했다.

윤석열에는 "대통령이 '문재인 정부 검찰총장'이라고 했다" 

그러면서도 이 지사는 윤석열 검찰총장에 ‘엄중 경고’했다. 최근 문재인 정부와 각을 세우는 윤 총장을 강도 높게 비판하며 검찰개혁 등을 둘러싼 자신의 입장을 분명히 했다.

이 지사는 전날 서울 여의도의 한 호텔에서 열린 경기도 국회의원과 정책협의회 후 기자들과 만나 “문 대통령이 윤 총장은 ‘문재인 정부의 검찰총장’이라고 말했다”고 밝혔다.

이어 “임명직 공무원으로서 이 말씀에 들어있는 기준에 따라 행동해주면 좋겠다”며 “검찰이 없는 죄를 만들고 있는 죄를 덮는 과거의 검찰이 아니라 국가의 질서유지, 국민의 인권보장을 위해 제대로 기능하는 검찰로 거듭나게 하는 검찰개혁이란 과제는 여전히 유효하다”고 꼬집었다. 윤 총장은 4일 사퇴 의사를 나타냈다.

이 지사의 ‘문재인 마케팅’이 읽히는 대목이다. 이낙연 민주당 대표가 차기 대선주자 선호도 조사에서 반등에 어려움을 겪는 가운데 이른바 ‘제3주자론’의 기수가 등장하지 않은 상황이다. 이 지사가 ‘친문 지지층’으로 외연을 넓히고 여권의 대표 주자로 입지를 굳힐 공간이 창출되는 지점이다.

이재명에 '여당 지지층' 몰린다

실제 이 지사는 지지율 고공 행진을 이어가고 있다. 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치 등 4개사가 실시한 ‘3월 1주차 전국지표조사’ 결과에 따르면 차기 대선주자 적합도 조사에서 이 지사는 1%p(포인트) 하락한 27%로 선두를 차지했다. 이낙연 민주당 대표(12%)와 15%p 격차다.

특히 여당 지지층에서 압도적 지지를 받았다. 같은 기간 민주당 지지층의 이 지사 적합도는 46%로 이 대표(27%)를 19%p 앞섰다. 이념성향별로도 진보층에서 이 지사는 적합도 46%를 기록하며 이 대표(19%)에 앞섰다. (해당 조사는 1~3일 전국 18세 이상 1004명을 대상으로 실시했다. 응답률은 28.2%다. 표본 오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p다. 자세한 조사개요와 결과는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참고하면 된다.)

현직 대통령과 대립 구도를 형성하지 않으면서 ‘잠재적 리스크’도 최소화한다는 뜻도 읽힌다. 과거 여권 내 유력 대권주자들이 현직 대통령과 과도하게 각을 세우다가 힘을 잃었던 사례들이 거론된다.

여권 관계자는 “문 대통령은 현재 잠재적 후보들을 응원하거나 지켜보는 상황으로 보인다. 이 지사를 가로 막기 위해 어떤 행동을 할 이유도 없고 그렇게 하지도 않을 것으로 생각된다”고 말했다.