이재명 더불어민주당 대선 후보가 25일 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 외신기자 클럽 초청 토론회에서 외신기자들의 질문에 답하고 있다./사진=뉴스1

이재명 더불어민주당 대선 후보는 일본 언론을 향해 "우리 한일관계의 외교에 장애가 되고 있는 과거사 문제, 독도를 둘러싼 영토문제 등과 국가와 국가관계, 국민과 국민관계에서 중요한 사회경제 문제를 분리해서 투트랙으로 접근하는게 좋겠다"고 밝혔다.

이 후보는 25일 서울 중구 프레스센터에서 진행된 외신기자클럽 초청 토론회에서 최근 일본의 기시다 내각과 내년 새정부 출범 이후 한일관계를 묻는 일본 쿄도통신 질문에 "내가 강경 발언을 한다든지, 대일(日) 강경 태도를 취한다는 것은 한 측면을 본 오해"라고 설명했다.

이 후보는 "개인적으로는 일본 국민들을 사랑하고 그분들의 검소함과 성실함, 예의바름에 대해 매우 존중한다"며 "일본과 한국, 일본 국민과 한국 국민 간 관계는 당연히 좋아져야 한다"고 말했다.

이어 "한반도를 침공했던, 침공을 결정했던 것도 일본 특정 시기 정치세력이었고 그 피해는 일본 국민이 입었고 한반도의 국민이 입었다"며 "현실적으로 그 위에 현실적 정치세력은 한때는 사과하기도 하고 또 한 때는 부인하는 집단도 있었는데 전후의 독일이 유럽국가에 대해 취했던 태도를 일본은 좀 배울 필요가 있다"고 꼬집었다.

그러면서도 "침략에 따른 한반도 피해는 과거 문제다. 이것을 사과할거냐 말거냐, 배상할거냐 말거냐 과거문제와 미래 문제를 분리해서 대응해야 한다"며 "영토는 영토대로, 정치는 정치대로 분리해서 경제적 교류와 협력 문제 역시 분리한다는 입장을 잘 관철해주면 충분히 쌍방 합의할 수 있는, 동의할 수 있는 길 찾아낼 수 있다"고 내다봤다.

아울러 강제 징용 문제와 관련해 "'징용과 관련된 판결을 어떻게 해결할거냐' 물었는데 서로 상대국가의 현실적인 문제를 인정할 필요 있다"며 "가해기업과 피해민간인 사이의 이미 이뤄진 판결을 집행하지 말자고 하는 건 사실상 불가능하다"고 진단했다.

그는 "지금 한국의 피해자들의 주된 입장은 돈을 받는다는 것은 다음 문제이고 사과를 받아야겠다는 것"이라고 설명한 뒤 "어떤 대안을 만들지는 이 자리에서 말하긴 어렵지만 다만 서로 객관적 상황이 다름을 인정하고 그 위에서 진지하게 사과하면 마지막 남은 배상 문제는 충분히 현실적인 방안을 얼마든지 찾아낼 수 있다고 본다"고 했다.