바른미래당 의원들이 손학규 대표가 3당 통합을 보류하자 18일 연쇄 탈당 절차를 밟는다. 사실상 현역 의원들이 모두 바른미래당을 떠나는 수순이다.

손 대표 사퇴를 놓고 10개월 간 내홍 끝에 원내 제3정당이던 바른미래당이 결국 원외정당으로 전락할 위기에 놓였다.

손 대표는 17일 최고위원회 회의에서 자신의 2선 후퇴를 전제로 진행되는 대안신당, 민주평화당과 3당 통합 합의문 추인을 보류했다.

손 대표는 이날 오전 당 최고위원회의를 마치고 기자들과 만나 "합의문 추인은 신중한 문제고 폭넓은 국민과 당원의 의견을 수렴해야 해서 오늘 심사를 보류했다"고 말했다.

당초 3당은 이날 합당을 마무리 짓고 3당 대표를 공동대표로 하는 지도부를 구성해 28일까지 운영한 뒤 그 이후부터는 비상대책위원회 체제로 전환하기로 했다. 기존 대표가 물러나지 않고 버티는 사태를 막기 위해 이를 당헌 부칙에 명기하는 방법까지 합의문에 썼다.

사퇴를 거부해온 손 대표를 의식한 조치다. 손 대표는 이날 자신의 거취와 관련한 질문에 "거기에는 말씀드리지 않겠다"고 답했다.

손 대표는 수용 여부에 입장이 언제쯤 나오는지, 통합을 위해 어떤 전제조건이 필요한지 등의 질문에도 "논의해보겠다. 일단 다음 최고위 회의까지 보류한 상황"이라고만 했다.

손 대표는 3당 통합이 '호남당'에 불과할 수 있다며 '세대교체를 통한 정치개혁'을 명분으로 내세웠다. 자신이 물러날 시점도 미래세대와 통합이 된 뒤라고 밝혀왔다.

손 대표는 이날 회의에서도 "선거 편의를 위한 지역주의는 우리의 선택이 될 수 없다"며 "호남 신당 창당은 결코 새로운 길이 될 수 없는 것"이라고 말했다.

손 대표는 "정치구조개혁과 세대교체에 앞장설 때 이번 총선에서 국민 선택을 받을 수 있다"며 "연동형 비례제로 열린 다당제 의회를 젊은 세대가 만들어가도록 길을 열어줘야 할 것"이라고 강조했다.