서울 종로구 일본대사관 앞에 설치된 소녀상 뒤로 태극기가 펄럭이고 있다. / 사진=뉴스1

28일 타결된 일본군 위안부 관련 협상의 합의 내용 가운데 서울 주한 일본대사관 앞 '소녀상'의 처리 문제를 놓고 한일 정부가 벌써부터 엇갈린 해석을 내놓고 있다. 일본은 '이전'을 기정사실화하고 있고, 우리 측은 '노력'에 방점을 찍고 있다. 앞으로 합의 이행 과정에서 적잖은 진통이 예상되는 이유다.

29일 정부에 따르면 전날 한일 정부가 최종 확정한 위안부 관련 합의문에는 "한국 정부는 일본 정부가 주한 일본대사관 앞의 소녀상에 대해 공관의 안녕과 위엄의 유지라는 관점에서 우려하고 있는 점을 인지하고, 한국 정부로서도 가능한 대응 방향에 대해 관련 단체와의 협의 등을 통해 적절히 해결되도록 노력한다"는 내용이 담겼다.

협상 타결 직후 공동 기자회견에서 윤병세 외교부 장관이 직접 낭독한 이 문안은 일본 측의 끈질긴 소녀상 철거 요구에 우리 측이 "소녀상은 민간이 세운 것으로 정부는 권한이 없다"며 맞선 끝에 도출됐다.

기자회견을 마친 뒤 기시다 후미오 일본 외무대신은 자국 기자들과 만나 주한 일본대사관 앞 소녀상에 대해 "적절히 이전되는 것으로 알고 있다"고 말했다. 한국 정부가 소녀상 이전을 약속한 것으로 이해한다는 뜻이다.

그러나 정부 관계자는 "우리가 어떻게 한다는 뜻이 아니라 주체가 민간단체인 만큼 그분들과 협의해서 노력을 해보겠다는 정도의 뜻"이라고 말했다. 이 관계자는 "소녀상은 민간에서 자발적으로 세운 것이어서 정부에서 일방적으로 어떻게 할 수 없다는 입장을 일본 측에 이미 밝혔다"고도 했다.

주한 일본대사관 앞 소녀상은 2011년 12월 위안부 문제 해결을 위한 수요시위 1000회째를 맞아 한국정신대문제대책협의회 주도로 시민들의 자발적인 모금에 따라 설치됐다. 이후 국민모금을 바탕으로 국내 20여곳, 해외 3곳에 추가로 세워졌다.

한편 이번 위안부 관련 협상 타결 직후 일본 내에서는 미국 등 해외에 세워진 소녀상에 대한 처리 문제가 논의되지 않은 것을 놓고 일본 정부를 성토하는 목소리가 일기도 했다.