박근혜 대통령 퇴진을 요구하는 민중총궐기 대회가 열린 12일 밤 시민들이 촛불을 들고 청와대 방향으로 이동하고 있다. /사진=뉴스1

박근혜 대통령에 대한 사상 첫 검찰 조사가 현실로 다가온 가운데 청와대는 13일 전날 '100만 촛불집회' 이후 국정 수습책에 고심을 거듭하고 있다. 청와대는 당초 소극적이었던 '2선 후퇴'까지 포함해 3차 대국민 담화 등 모든 방안을 열어둔 것으로 알려졌지만, 여권 일각에서조차 '탄핵' 카드를 꺼내들고 있어 민심을 달래기엔 역부족일 것으로 보인다.

정연국 대변인은 이날 오후 춘추관에서 기자들과 만나 "대통령께서는 어제 국민 여러분들의 목소리를 무거운 마음으로 들었으며, 현 상황의 엄중함을 깊이 인식하고 있다"고 전했다. 이어 "박 대통령은 대통령으로서 책임을 다하고 국정을 정상화하기 위해 고심하고 있다"고 덧붙였다.

청와대는 전날 박 대통령의 퇴진을 요구하는 촛불집회에 역대 최대규모인 100만 시민들이 동참하자 크게 긴장하며 상황을 주시한 것으로 알려졌다. 박 대통령도 관저에서 이례적으로 청와대 인근까지 접근한 집회 참가자들의 함성을 직접 들으며 촛불집회 상황을 수시로 보고받은 것으로 전해졌다.

청와대는 전날에 이어 이틀째 한광옥 대통령 비서실장 주재로 수석비서관회의를 열고 등 '비상체제'를 유지하며 '촛불 민심'에 대응한 수습책 마련에 고심하고 있다. 그러나 이미 두 차례의 대국민 사과와 청와대 인적 쇄신, 야당 출신 국무총리 내정, '국회 추천 총리 제안' 등 카드를 소진한 청와대로서는 선택지가 많지 않다.

청와대 관계자는 "후속대책과 관련한 구체적인 확인은 어렵지만 모든 다양한 방안을 논의하고 있다"고 밝혔다. 또 다른 관계자는 "모든 가능성을 열어두고 후속책을 논의 중이지만 빠른 시일 내에 구체적인 방안이 결정되지 않을 수도 있다"고 말했다.

박 대통령의 운신의 폭이 극도로 좁아진 현 상태에서 가능한 후속책으로는 새누리당 탈당과 2선 후퇴, 퇴진(탄핵·하야) 정도가 남아있다.

박 대통령은 결국 추가적인 3차 대국민 담화나 기자회견 등을 통해 국민들 앞에서 '2선 후퇴' 의사를 분명히 밝히고 거국중립내각 구성 요구를 받아들임으로써 야당에 총리 추천과 영수회담을 재개를 설득할 수밖에 없으리란 관측이 청와대 안팎에서 제기된다.

그러나 이미 야당은 지난주 박 대통령이 권력 이양 의지를 분명히 밝히지 않은 데 대해 반발하고 전날 거리로 나가 대통령 퇴진요구에 동참한 상황이라 '2선 후퇴' 카드가 여전히 유효할지는 미지수다. 중요한 국면마다 소극적인 대응으로 국정을 수습할 '골든타임'을 놓쳤다는 지적이다.

한편 이날 여야는 박 대통령에 대한 공세 수위를 높였다. 야권은 "'100만 촛불' 민심을 겸허히 받아들이라"며 사실상 퇴진을 촉구했다. 여당 비주류는 박 대통령 2선 후퇴를 촉구했으며 일각에선 '탄핵론'까지 제기했다.

김무성 새누리당 전 대표가 이날 국회 의원회관에서 열린 비상시국회의에서 박 대통령의 탄핵을 처음 언급했으며, 같은 당 하태경 의원 역시 "대통령이 그 기회(퇴진)를 거부한다면 국회가 주도해서 질서있는 퇴진을 하도록 해야 한다"며 '탄핵'을 주장했다.

이런 가운데 이날 오후 검찰이 헌정 사상 처음으로 박 대통령 조사를 결정하면서 청와대는 사면초가에 놓였다. 청와대는 "대통령의 일정과 변호인 선임 문제 등 검토로 모레(15일)는 돼야 입장을 정할 수 있을 것 같다"고 밝혔다.

정치권이 그간 '역풍'을 우려해 자제했던 '탄핵' 카드까지 집어들자 청와대 참모들 일부도 박 대통령이 '결단'을 내려야 한다는 목소리를 내는 것으로 알려졌다. 그러나 아직 권력의지가 남아있는 박 대통령이 단기일 내에 입장을 180도 바꿔 '하야'를 결정할 가능성은 낮다는 관측이다. 당분간 도널드 트럼프 미국 대통령 당선자 등과의 외교행보에 집중하며 시간을 끌 가능성도 있다.