수협이 어선안전을 위해 필요한 어업정보통신국을 경비절감을 이유로 축소한 것으로 나타났다. 또 40억원의 예산을 투입한 어선위치추적장치(VHF) 운영이 제대로 되고있지 않은 점도 지적됐다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 김승남 새정치민주연합 의원은 17일 서울 송파구 수협중앙회에서 열린 수협 국정감사에서 "예산 부족하다고 어업정보통신국 운영을 줄였다"며 "어민안전을 희생한 것"이라고 비판했다.

현재 수협이 운영하는 '어업정보통신국'은 1963년부터 전국 16개 통신국에서 24시간 운영해온 시스템이다. 어업정보통신국은 어선조난사고나 기상상황, 방재업무, 조업정보 등 어업에 필요한 각종 정보와 위급 시 구조를 요청할 수 있는 비상통신망을 보유하고 있다.

특히 어업인의 통신내용을 통신국 직원들이 직접 청취, 감별하고 이를 토대로 조치를 취하는 등 일종의 '119 상황실'같은 역할을 한다는 설명이다.

그러나 해수부와 수협은 2006년부터 인력과 경비를 절감한다는 이유로 16개 통신국 가운데 주문진, 동해, 후포, 울릉, 울산 등 5개 통신국은 기존 24시간에서 주간에만 운영토록 변경했다. 이에따라 속초와 포항 등에 위치한 광역집중국에서 통합운영하면서 1명의 직원이 많게는 10개 이상의 주파수를 사용하는 수백척의 어선을 담당하고 있는 실정이다.

이에 김 의원이 "어민 안전보다 예산부족을 이유로 (근무를) 축소한 것 아니냐"고 지적했다. 이군현 새누리당 의원도 "야간에 사고나면 어떻게 하나"라며 "5개 소에 대해서도 24시간 체제를 운영해야 한다"고 촉구했다.