박승춘 보훈처장이 18일 광주 5.18 기념식장에 입장하다 유가족 등의 반발로 쫓겨나고 있다. /사진=최경민 기자

박 처장은 이날 광주 5·18 기념식장에서 유족 등의 반발로 입장을 거부당한 이후 "저를 입장 못하게 한 것은 대단히 유감"이라며 이 같이 말했다.

그는 "기념곡 지정과 제창 문제는 특정 개인이 판단할 게 아니다"라며 "많은 국민들이 찬성하지만 반대의견도 있기에 국민의 공감대가 이뤄져야 한다"고 밝혔다

그는 이번 합창 결정에 대해 "결정권은 보훈처나 청와대에 있다고 보기 어렵다"며 "우리는 민주주의국가다. 국민이 주인이다. 국민 의견을 들어 결정하는 것이지, 어느 개인이 독단적으로 결정한 게 아니다"라고 주장했다.

박근혜 대통령이 지시했냐는 질문에는 "그랬다"며 "지시 들은 바 없단 이야기를 한 적 없다"고 말했다. 박 대통령이 검토하라고 지시했다는 뜻으로 풀이된다. 

이번 '합창' 유지 결정이 통합을 위한 것이었냐는 질문엔 "대통령께서 금요일에 그런 말씀을 해서 금토일 3일간 연휴를 반납하고 많은 의견을 수렴했는데 찬성, 반대가 있기에 어느 한쪽으로 결정하면 논란이 된다고 봤다"고 말했다.

그러면서 "언론에 여러번 말했지만, 보훈 단체들이 강력히 반대한다. 보훈단체들은 오늘날 국가유공자들의 단체"라며 "그런 보훈단체들이 반대하기 때문에 보훈처는 유공자분들, 보훈단체분들의 명예를 유지하고 예우하기 위한 부서로서 그분들이 반대하는 노래를 받아들이기 쉽지 않았다"고 밝혔다.

박 처장은 유족의 의견은 중요하지 않았냐는 질문에 "당사자들의 의견도 중요하지만 이 기념식은 정부 기념식"이라며 "당사자가 아니라 정부의 기념식이고 정부 대표 총리가 참석하기에 국민의 의사가 중요했다"고 설명했다.

그는 더불어민주당과 국민의당이 해임 촉구 결의안에 합의했다는 데 대해서는 "그것은 국회에서 논의할 문제고 관여할 문제가 아니다"라고 말했다.

박 처장은 박 대통령과 소통했냐는 질문엔 웃음으로 대답을 대신하고 자리를 떠났다.