박근혜 대통령/ 사진=뉴스1

박근혜 대통령이 '비선실세' 논란에 휩싸인 최순실(개명 후 최서원)씨에게 연설문을 사전에 검토 받은 데 대해 국민들에게 공식 사과했다. 그러나 국회에선 여야를 가리지 않고 박 대통령을 직접 겨냥하며 특별검사(특검) 도입 또는 국정조사를 요구하고 나섰다. 박근혜정부가 출범 후 최대 위기를 맞았다.

박 대통령은 25일 청와대 춘추관을 직접 찾아 기자회견을 자청하고 "저로서는 좀 더 꼼꼼하게 챙겨보고자 하는 순수한 마음으로 한 일인데, 이유 여하를 막론하고 국민 여러분께 심려 끼치고 놀라고 마음 아프게 해 드린 점에 대해 송구스럽게 생각한다. 국민 여러분께 깊이 사과드린다"며 고개를 숙였다. 2014년 5월19일 세월호 참사와 관련한 대국민담화 당시에 이어 취임 후 두번째 대국민 사과다.

박 대통령은 "선거 때는 다양한 사람들의 의견을 듣는다"며 "최씨는 과거 제가 어려울 때 도움을 준 인연으로 대선 때 연설이나 홍보를 통해 선거 운동이 국민 여러분께 어떻게 전달되는 지 개인적 의견이나 소감을 전달하는 역할을 했고, 일부 연설문이나 홍보물의 표현에 대해 도움을 받은 적이 있다"고 했다. 이어 "취임 이후에도 일정 기간 일부 자료에 대해 의견을 들은 적이 있다"며 "그러나 청와대 보좌 체계가 완비된 이후에는 그만 뒀다"고 설명했다.

이날 남색 바지 정장 차림으로 춘추관을 찾은 박 대통령은 약 2분간의 기자회견을 마친 뒤 질의·응답 없이 자리를 떴다. 박 대통령은 회견 말미 눈시울을 붉히기도 했다.

연설문 사전 유출에 대한 법적 책임과 관련, 청와대 참모는 "법 위반 여부에 대해선 어차피 검찰 수사를 통해 밝혀지지 않겠느냐"고 말했다. 미르·K스포츠재단 기금 조성 과정의 외압 의혹 등을 수사 중인 서울중앙지검 형사8부(한웅재 부장검사)는 최씨의 것으로 추정되는 태블릿 PC를 확보해 저장된 파일들을 분석 중이다. 

야권의 유력 대권주자인 문재인 전 더불어민주당 대표는 이날 특별성명을 통해 "국정조사를 통해 진실을 밝혀야 한다"며 "필요하면 특검까지 해서 엄정하게 사법처리해야 한다"고 말했다. 안철수 국민의당 전 대표는 특검과 청와대 비서진 전면 교체, 내각 총사퇴를 촉구했다. 여당에서도 비박(비박근혜)계인 정병국·김용태·하태경 의원과 남경필 경기도지사가 특검 또는 국정조사를 요구했다.