청와대 홈페이지 캡처화면.

청와대가 19일 이른바 '세월호 7시간'과 관련, "청와대에는 관저 집무실, 본관 집무실, 비서동 집무실이 있으며 (박근혜 대통령은) 이날 주로 관저 집무실을 이용했다"고 밝혔다.

청와대는 이날 홈페이지에 마련한 '오보·괴담 바로잡기' 코너에 이런 내용이 담긴 '세월호 7시간, 대통령은 어디서 뭘 했는가?-이것이 팩트입니다'라는 글을 올렸다.

청와대가 공식적으로 2014년 4월16일 세월호 참사 당시 박 대통령이 주로 관저 집무실에 있었다고 밝힌 것은 이번이 처음이다. 앞서 청와대 문고리 권력 3인방 중 한 명인 정호성 전 부속비서관도 검찰조사에서 박 대통령이 세월호 7시간 동안 관저에 있었다고 진술한 것으로 알려졌다.

청와대 관저는 대통령과 대통령의 가족이 생활하는 일종의 청와대 경내 자택을 말한다. 청와대는 이와 관련, "청와대 어디서든 보고를 받고 지시할 수 있는 시스템으로 대통령은 출퇴근의 개념이 아닌 모든 시간이 근무시간"이라고 설명했다.

또 "세월호 사고와 같이 분초를 다투는 업무는 현장의 지휘 체계와 신속한 구조 활동이 더 중요하다고 판단해 회의 준비를 위해 여러 사람이 움직여야 하는 경내 대면회의 대신 20~30분마다 직접 유선 등으로 상황 보고를 받고 업무 지시를 했다"고 밝혔다.

청와대가 홈페이지에 밝힌 박 대통령의 세월호 7시간 집무내용에 따르면 당일 오전 9시24분 청와대 안보실에 세월호 침수신고가 접수된 뒤 36분만인 오전 10시 박 대통령이 국가안보실로부터 구조인원수와 구조세력 동원 현황 등을 서면으로 보고받았다.

박 대통령은 10시15분 국가안보실장에게 전화로 "인명피해가 없도록 하라"고 지시했고 7분 뒤인 10시22분 다시 국가안보실장에게 "철저히 구조하라"고 전화로 추가 지시했다.

이후 10여차례 추가보고를 받다가 오후 2시50분 국가안보실장으로부터 '190명 추가구조해 총 370명이 구조됐다는 보고는 서해 해경청이 해경 본청에 잘못 보고한 것으로 확인됐다'는 정정보고를 받았고 2시57분 이를 질책하며 통계 재확인을 지시했다. 오후3시에는 중앙재난안전대책본부 방문 준비를 지시했다.

박 대통령은 당시 세월호 참사 보고 외에 외교안보수석실 유선보고(오전 11시 34분), 교육문화수석실 서면 보고(오전 11시 43분), 고용복지수석으로부터 10분간 유선보고(오후 12시 50분) 등 다른 현안보고도 받았다.

청와대는 그동안 박 대통령의 세월호 참사 당일 집무와 관련, 경호 등의 이유로 구체적인 동선을 공개하지 않았다. 이날 태도를 바꿔 해명에 나선 것은 이날로 주말 촛불집회가 4주째 이어지면서 민심이 수그러들지 않고 있는 데다 이날 밤 SBS '그것이 알고 싶다'에서 관련 방송이 예고된 것을 의식한 것으로 보인다.

청와대는 "세월호 사고 원인을 대통령의 7시간으로 몰아가는 악의적인 괴담과 언론 오보로 국민들의 혼란이 가중되고 있다"며 "처음에는 '정○○'를 만났다' 하더니 그 다음은 '굿판을 벌였다'고 하고 그 다음은 '프로포폴 맞으며 잠에 취했다' 했고 그 다음은 '성형 시술을 받았다'고 한다"고 밝혔다.

청와대는 "이날의 진짜 비극은 오보에 따른 혼돈"이라며 언론에도 화살을 돌렸다. 청와대는 "11시6분 경기도 교육청이 학부모에게 '전원 무사 구조'라는 내용의 문자 발송을 시작으로 11시25분 '단원고 학생 전원 구조 해경 공식 발표'라는 문자를 재차 발송했다"고 지적하고 세월호 구조 상황을 잘못 보도해 언론이 사과한 사진도 홈페이지에 게재했다.

청와대의 해명에도 불구하고 논란은 잦아들지 않는 분위기다. 청와대의 해명대로라면 당시 급박한 상황에서 청와대가 오후 2~3시까지 상황파악을 제대로 못했다는 것이어서 이 부분에 대한 원인 규명이 필요하다는 지적이 나온다.

박 대통령은 세월호 참사 당일 오후 5시15분 중앙재난안전대책본부에 방문해 "아이들이 구명조끼를 입었다는데 그렇게 발견하기 힘듭니까"라고 말해 논란을 낳았다.