반기문 전 UN 사무총장이 1일 오후 서울 여의도 국회 정론관에서 기자회견을 열고 대선불출마를 선언 한 후 자리를 뜨고 있다. 반 전 총장은 "정치교체를 이루고 국가 통합을 이루려 했던 순수한 뜻을 접겠다는 결정을 내렸다"며 대선출마 포기 입장을 밝혔다. 2017.2.1/뉴스1 <저작권자 © 뉴스1코리아, 무단전재 및 재배포 금지>

대선 불출마 선언 후 정치권에 적대적인 반 전 총장의 발언에도 이 같은 시각이 묻어나온다. 정치권 일각에서는 정치권 풍토를 반성하는 목소리가 나오기도 한다. 그러나 반 전 총장이 간과한 바가 있다. 자신이 정치 지도자가 되기 위해 가장 중요한 자질을 갖추진 못한 '불량품'이었다는 사실을 말이다.  

반 전 총장에겐 반드시 대통령이 돼야 하는 자기확신과 권력의지가 부족했다는 것이 그를 지켜본 이들의 결론이다. 그러다보니 매일매일 흔들렸다. 반 전 총장은 이미 지난달 초 귀국 직전에 한 차례 대권 도전을 두고 포기를 고려했던 것으로 알려졌다. 반 전 총장의 동생과 조카가 미국 뉴욕연방법원에 기소된 즈음이다. 20일 간의 짧은 대선주자 여정은 처음부터 흔들린 채로 시작됐던 것이다. 

귀국 직후 "음해성 정치 공작"이라고 강하게 반박하며 정면돌파하는 듯했으나 자신의 대권 도전으로 가족들의 사생활이 낱낱이 까발려지는 것이 과연 옳으냐는 물음을 던졌다고 한다. 거꾸로 말하면 "국가를 위해 이 한몸 불사르겠다"는 각오가 말처럼 쉽지 않았다는 뜻이다.

'꽃가마'만을 기다리고 '흙길'을 걸으려 하지 않을 것이란 세간의 예상도 결국 들어맞았다. 김대중 전 대통령이 말했든 정치는 "진흙 속에서 연꽃을 피우는 예술"이다. 자신의 정치적 이상을 실현하기 위해 온갖 모욕과 비난, 굴욕을 무릅쓰는 굳은 신념과 용기가 필요한 일이다. 반 전 총장은 정당 지도자들과의 만남에서 벌어진 신경전조차 견디지 못한 채 회사원이 가슴에 품고 있던 사표를 상사 앞에 내던지듯 불쑥 대선 불출마를 발표했다.

한 관계자는 "반 전 총장을 가장 오랫동안 모셨던 김원수 전 유엔대사가 반 전 총장의 대권 도전을 끝까지 반대한 데에는 이유가 있지 않았겠느냐"며 "정치를 하면서 겪어야 할 갖가지 일들을 견딜만한 사람이 아니었던 것"이라고 지적했다.

대권을 거머쥔 이들에겐 공통점이 있다. 바로 '내가 대통령이 되지 않으면 역사에 대역죄를 짓는 일'이라고 생각할 정도의 사명감과 '반드시 대통령이 될 것'이란 확신과 의지다. 물론 이는 그냥 얻어지는 것이 아니다. 그 시대 소명의 부름을 받아 부응해나가면서 단단하게 다져진다. 결코 하루아침에 이뤄질 수 있는 일도 아니다.

반 전 총장과 그를 둘러싼 일부 정치권 인사들의 20일간 대소동은 황교안 대통령 권한대행 국무총리라는 상품을 두고 한번 더 벌어질 수 있다. 이번에도 '보수의 소모품’을 찾는 악덕상인의 모습일지, 아니면 ‘보수의 진품’을 내놓기 위한 장인의 숨결일지…. 안타깝게도 겉모양새는 반 전 총장 때와 크게 다르지 않다.