박근혜 대통령/ 사진=청와대

박근혜 대통령이 사실상 조기 퇴진을 선언했다. 퇴진 시점은 국회에 일임했다. 그러나 대선 시기에 대한 여야의 '당리당략'이 엇갈려 합의에 이르기까지 적잖은 시간이 소요될 것으로 보인다. 국회의 탄핵소추 절차에도 변수로 작용할 전망이다. 

박 대통령은 29일 청와대 춘추관에서 3차 대국민담화를 통해 "저는 제 대통령직 임기 단축을 포함한 진퇴 문제를 국회의 결정에 맡기겠다"고 말했다. 이어 "여야 정치권이 논의해 국정의 혼란과 공백을 최소화하고 안정되게 정권을 이양할 수 있는 방안을 만들어주면 그 일정과 법 절차에 따라 대통령 직에서 물러나겠다"며 "저는 이제 모든 것을 내려놨다"고 밝혔다.

박 대통령은 "그동안 저는 국내외 여건이 어려워지고 있는 상황에서 나라와 국민을 위해 어떻게 하는 것이 옳은 길인지 숱한 밤을 지새우며 고민하고 또 고민했다"며 "다시 한번 국민 여러분께 진심으로 죄송하다는 말씀을 드리며 대한민국의 희망찬 미래를 위해 정치권에서도 지혜를 모아줄 것을 호소드린다"고 말했다.

박 대통령은 '최순실 게이트'와 관련, "저의 불찰로 국민 여러분께 큰 심려를 끼쳐드린 점 다시 한번 깊이 사죄드린다"며 "이번 일로 마음 아파하시는 국민 여러분의 모습을 보면서 저 자신 백번이라도 사과를 드리는 것이 당연한 도리라고 생각하고 있다"고 밝혔다. 이어 "하지만 그런다 해도 그 큰 실망과 분노를 다 풀어드릴 수 없다는 생각에 이르면 제 가슴이 더욱 무너져 내린다"고 토로했다.

박 대통령은 "돌이켜보면 지난 18년 동안 국민 여러분과 함께했던 여정은 더 없이 고맙고 소중한 시간이었다"며 "저는 1998년 처음 정치를 시작했을 때부터 대통령에 취임해 오늘 이 순간에 이르기까지 오로지 국가와 국민을 위하는 마음으로 모든 노력을 다해왔다"고 강조했다.