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민주당 원내대변인 박성준 의원은 추 장관 아들 서모씨와 안중근 의사를 빗댄 논평으로 논란에 휩싸였다. 박 의원은 지난 16일 논평에서 "(서씨는) '나라를 위해 몸을 바치는 것이 군인의 본분(위국헌신군인본분)'이라는 안중근 의사의 말을 몸소 실천한 것"이라고 평가했다.

박 의원은 논평 직후 거센 비판에 직면하자 "적절하지 않은 인용으로 물의를 일으켜 깊이 유감을 표한다"고 밝혔다. 직접적인 사과가 아닌 유감 표명에 그치면서 비판 여론이 사그라지지 않고 있다. 원내지도부 입장으로 내놓은 망언이기 때문에 민주당 차원의 사과가 필요하다는 지적이 나온다.

같은 날 4선의 홍영표 의원은 '쿠데타 세력' 표현으로 논란을 자초했다. 홍 의원은 서욱 국방부 장관 후보자 청문회에서 "과거의 군을 사유화하고 군에서 정치에 개입했던 세력들이 옛날에는 민간인을 사찰하고 공작하고 쿠데타까지 일으켰다"며 "이제 그런 것들이 안 되니까 그 세력들이 국회에 와서 공작을 한다"고 주장했다.

군 장성 출신인 국민의힘 신원식, 한기호 의원은 홍 의원 발언에 항의하며 퇴장했다. 그러자 홍 의원은 "과거에 우리 군이 부끄러운 역사가 있는 것 아니냐. 한기호 의원이나 신원식 의원 개인을 비난한 건 아니다"라고 유감을 표명했다.

추 장관 비호에 나선 여당 의원들이 국민 정서와 동떨어진 행태로 공분을 자초한 건 이번이 처음이 아니다. 황희 의원은 무단 군 휴가 의혹을 제보한 당직사병의 실명을 공개했고, , 우상호 의원은 "카투사(KATUSA·주한미군 배속 한국군)는 그 자체가 편한 보직이라 어디에 있든 다 똑같다"고 말했다. 결국 두 의원은 공개적으로 사과했다.

여당 내에서도 비판의 목소리가 나왔다. 강창일 전 민주당 의원은 박 대변인의 발언에 "대한민국 국민 전부 다가 안중근 의사냐"며 "오해라기보다 오버했다, 즉 지나쳤다"고 지적했다.

여당 의원들의 잇단 망언과 실책은 과도한 추 장관 비호가 부른 부작용이라는 지적이 나온다. 야권을 향해 "정치 공세를 멈춰라"라고 촉구하면서 정쟁을 키우는 결과를 야기한다. 야권에선 친문 극성세력을 향한 '충성 경쟁'으로 번지고 있다는 비판마저 제기한다.

국민의힘 관계자는 "여당 의원들의 지나친 추 장관 구하기는 국민들의 분노만 부르고 있다"며 "오로지 친문 극성 지지자들만 바라본 행태로 볼 수밖에 없다"고 말했다.