올림픽 금메달리스트, 한국 구기종목 사상 최초 여성 감독, 영화 ‘우리 생애 최고의 순간’의 실제 인물. 

화려한 수식어를 자랑하는 스포츠 스타가 정치권에 도전장을 냈다. 10년 넘게 정치권의 ‘러브콜’을 마다하던 그였으나 ‘팀워크’가 실종된 한국 정치를 보며 마음을 고쳐먹었다. 21대 총선에서 경기 광명갑에 출마한 임오경 더불어민주당 후보를 만나봤다.

더불어민주당 15번째 영입인재인 영화 '우리 생애 최고의 순간'(우생순)의 실제 주인공 핸드볼 국가대표 출신의 임오경 전 감독(왼쪽)이 지난1월30일 오전 서울 여의도 국회에서 박찬숙 한국농구연맹 운영본부장의 격려를 받고 있다. / 사진=홍봉진 기자

-총선 계획을 밝혀달라.
▶당을 믿고 싶다. 당이 인재영입 후 인사 관리나 강연 등 콘텐츠를 보면서 참 괜찮다는 생각을 했다. (인재로 영입된) 저희 20명의 말이 다 다를 수도 있어요. 그런데 저는 조직 생활을 많이 했지 않나. 조직의 움직임을 누구보다 빨리 캐치하는 편인데 밖에서 본 민주당과 안에 와서 본 당이 좀 달랐다. 체계적으로 잘하고 있구나, 이런 생각을 했다. 이번 총선은 당을 믿고 따라갈 생각이다.

-임 후보의 역할이 있다면.
▶제가 문화체육인으로서, 금메달리스트로서 문화체육 분야 최일선에 있었던 것은 사실이다. 현장에서 전문성 가진 것도 사실이다. 생활체육, 학교체육, 그리고 나아가 남북체육에 기여하고 싶다. 현장의 목소리로 활용해서다. 생활체육을 통해서 국민이 건강한 삶을 영위하면 의료비도 절감된다. 또 학생들은 ‘지덕체’를 배우지만, ‘체덕지’를 익혀야 한다. 지식이 먼저가 아니다. 제 딸에 대해서도 가장 걱정하는 게 건강이다. 학생들이 학교 체육활동을 통해 체덕지를 향상하도록 해야 한다.

그리고 스포츠는 이념을 넘어 평화를 추구한다. 올림픽은 평화라는 상징성이 강하다. 그래서 저는 남북 체육 교류에 도움을 주고 싶다. 2032년 남북 공동올림픽 개최가 실현되도록 기여하고 싶다.

-우리가 엘리트 체육은 잘하는데 생활체육 저변이 넓지 않다는 묵힌 과제가 있다. 가장 큰 이유는 무엇인가.
▶인프라다. 접할 곳이 없으니까 사람들이 운동을 못 하는 것이다. 운동에 한번 중독되면 끝까지 한다. 지금도 돈 내고 배우는 사람이 많다. 수영을 한번 하더라도 주위 사람들은 다 돈을 내고 배운다. 국가에서 생활체육 육성을 통해 비용을 절감할 수 있다. 요새 공공 스포츠클럽도 생겨나는데 인프라 문제가 있다. 시설을 사용할 수 없어 힘들어 한다.

잠실만 보더라도 석촌동, 삼전동, 잠실동 등 구역마다 체육관이 다 있다. 멀리 갈 필요 없고 이 시설들을 적극 활용하면 된다. 우리가 사회적으로 의료비를 절감하기 위한 전략을 취하려면 인프라 확충, 개선, 활용은 반드시 전제돼야 한다. 시설만 잘돼 있으면 일자리 창출도 늘어난다. 조기축구는 보시라. 학교 운동장을 사용하니까 활성화 된다. 학교가 대여를 안 해주면 안 된다.

2017년 7월12일 오후 서울 송파구 올림픽공원 SK핸드볼전용경기장에서 열린 2017 SK핸드볼코리아리그 챔피언결정전 3차전 SK슈가글라이더즈와 서울시청의 경기, 서울시청 임오경 감독이 선수들에게 작전 지시를 하며 경기를 지켜보고 있다. / 사진제공=뉴시스

-학교 체육의 한계는 무엇이라고 보는가
▶아이들이 학교체육을 통해 운동을 습관화하면 성인까지 이어진다. 그래서 학교체육이 중요하다. 그런데 아이들에게서 항상 수능, 정시, 수시와 같은 이야기만 나오는 게 너무 속상하다. 아이들은 학교에서 예체능을 즐길 수 있어야 한다.

학교 선생님들이 전부 맡아서 하면 힘들다. 외부 강사들이 스포츠 뿐 아니라 댄스, 노래, 성악, 고전무용 등을 해주면 아이들이 좀 더 건강한 삶을 살 수 있고, 일자리도 창출될 수 있다.

저는 계속 ‘전국민이 운동해야 한다’고 이야기 한다. 우리 대한민국의 건강을 위해서 ‘대한민국 국민, 건강을 위해서 운동합시다’ 캠페인을 하면 어떨까 생각한다. 제가 스포츠인이라서 그런 것이 아니라, 일반인으로서, 한 아이의 엄마로서 이야기하는 것이다.

-실제 직장인들도 운동하고 싶은 분들이 많다.
▶앞으로 직장 지하에는 체육관 있어야 한다고 본다. 미니 핸드볼, 미니축구, 미니농구, 탁구, 배드민턴을 하는 것이다. 우리가 일 끝나고 가려고 하면 쉽지 않다. 회사 안에서 하게 하면 업무 효과도 더 좋아질 것이다. 많이 한다고 효과있는 것은 아니다. 포인트를 잡아서 훈련시키는 게 중요하다.

-신인이자 여성 정치인으로 한계가 있다고 보시나.
▶한계는 누구한테나 있다. 스포츠가 그렇듯, 항상 결과로 답하는 것이 중요하다. 

-정치권이 타락한 진영 의식에 갇혀 대화가 실종되고 갈등이 고조된다는 비판이 나온다. 21대 국회에 입성하신다면?
▶가혹한 질문이다. 제가 생각할 때 의원들은 한 팀이다. 싸움할 수 있다. 하지만 협치할 때는 ‘팀워크’를 발휘해서 협업의 성과를 만드는 것이 중요하다. 국민을 위해서 해야할 일이라고 생각하면 협치에 앞장설 것 같다. 국민을 위해서 이것 하나는 하자는 식이다. 저 혼자 할 수는 없겠지만, 팀워크를 발휘해서 시급한 법안은 빨리 처리하는 좋은 ‘콜라보’(협업)을 하고 싶다.

국회 협치를 위해서 ‘미니 체육대회’를 만들고 싶다. 국회의원들이 국민을 대표해 팀워크를 발휘해야 하는데 말로만 싸울 게 아니라 스포츠 종목 몇 개를 정해서 하는 것이다. 민주당 대 통합당 릴레이 달리기도 하고. 스포츠 대회를 만들고 싶다.