"당 리모델링을 쫓기듯 뚝딱? 좀더 기다릴 수는 없나"
김 의원은 중요한 일이 너무 급히 진행된다고 비판했다. 김 의원은 "당 이름과 정강·정책을 바꾸는 것은 당의 내외부를 다 뜯어고치고 리모델링하는 건데 이것을 쫓기듯 뚝딱 찬반 물어서 할 수 있나"고 말했다.

당 지도부가 소속 의원 등에게 새 당명 후보를 공개한 지 고작 이틀 만에 확정할 게 아니라 시간을 두고 충분한 토론을 거쳐서 결정해야 한다는 주장이다. 코로나 재확산 사태로 대면 의원총회를 할 수 없다면 여건이 허락할 때까지 좀더 기다릴 수 있는 것 아니냐는 입장이다.

김 의원은 직설적이다. '할 말은 하는' 스타일이다. 충청인이지만 일반적 통념과는 다르다. 자신의 마음을 직접 드러내기보다 은유적 표현을 선호하는 지역적 특색이 실제 있다 하더라도 김 의원만큼은 예외다.

필요하다고 판단하면 논란이 되더라도 피하지 않는다. 2018년 6월 지방선거 참패 이후 당내 계파 갈등이 폭발하던 때 의원총회를 다 공개하자고 주장한 것도 김 의원이었다. 언론에 왜곡됐느니 하는 시비를 불러일으킬 것 없이 당당하게 말하자는 취지였다. 덕분에 친박계(친박근혜계)와 복당파가 난타전을 주고받는 민낯이 고스란히 국민들 앞에 드러났다.

지난해 5월 패스트트랙(신속처리안건) 정국에서는 삭발도 했다. 원래 10명의 의원들이 동시에 삭발식을 할 예정이었지만 당일 아침에 절반 이상이 이런저런 이유로 하지 않았다. 김 의원은 예고대로 머리를 밀었다.

이번 총선에서는 "살기 좋아졌으면 민주당을 찍어달라"는 명쾌한 한마디로 문재인 청와대의 자치분권비서관 출신 나소열 후보를 누르고 3선 고지를 밟았다. 김 의원은 당직자 출신으로 충청남도 정무부지사, 새누리당 여의도연구소 부소장 등을 거쳐 삼수 끝에 제19대 국회에 입성했다. 

고비 때마다 거침없는 비판 '눈길'…황교안·김종인, 누구라도 '할 말은 한다'

쓴소리를 쏟아내다 보면 불편한 관계도 생길 수 있다. 이해관계가 얽히고설킨 정치판에서 시선이 마냥 고울 리도 없다.

그럼에도 김 의원의 '야당 내 야당' 행보는 계속됐다. 지난해 11월 당시 자유한국당 안팎에서 희생과 혁신이 실종됐다는 목소리가 커질 때 김 의원은 공개 인적 쇄신 요구의 신호탄을 쐈다.

재선이던 김 의원은 "영남, 서울 강남 3구에 3선 이상 선배들은 용퇴를 하든가 수도권 험지에 출마해달라"고 일갈했다.

"당의 기반이 좋은 지역에서 3선 정치인으로서 입지를 다졌다면 새로운 곳에서 과감하게 도전하는 게 정치인의 올바른 자세"라는 주장이었다.

이어 같은 해 12월 나경원 원내대표의 연임을 막은 '황교안 최고위'를 향해서는 의원총회 공개발언 등을 통해 직격탄을 날렸다. 의원들이 결정해야 할 사항인데 월권했다는 비판이었다.

올해 '김종인 비대위' 여부를 놓고도 "당내 논의가 우선"이라며 강하게 반발했다. 김 의원은 "심재철 대표 권한대행과 지도부 몇몇이 일방적으로 비대위 체제를 결정하고, 심 대행이 비대위원장 후보로 김종인 전 총괄선대위원장을 만난 것은 심히 유감스럽고 부끄럽기까지 하다"고 밝혔다.

김 의원의 이 같은 거침없는 비판은 계속될 전망이다. 김 의원은 통화에서 "겉과 속이 다른 것을 제일 싫어한다"며 "정치인은 소신과 가치관이 달라서 싸울지언정 자기 몸을 던질 줄 아는 직업 정신이 필요하다"고 말했다.