최운열 더불어민주당 의원

공정거래위원회(이하 공정위)는 기업의 불공정거래 행위나 부당한 공동행위 등에 대해 유일하게 고발할 수 있는 권한인 전속고발권을 갖고 있다. 문제는 공정위가 전속고발권을 소극적으로 행사하면서 불공정거래를 제대로 규제하지 못하고 있다는 점이다.

정부(공정위)와 여당은 검찰총장 외에 감사원, 중소기업청, 조달청에게도 고발요청권이 확대된 공정거래법이 2014년 1월 17일부터 시행되면서 사실상 전속고발제도가 폐지되었다고 주장하고 있다. 고발요청권이 확대된 것은 맞지만 여기에는 함정이 도사리고 있다.

중소기업에 끼친 피해규모를 산정하여 고발요청을 해야 하는 중소기업청, 국가재정에 미친 영향을 분석하여 고발요청 여부를 판단해야 하는 조달청 그리고 사회적 파급효과를 감안하여 고발요청을 해야 하는 감사원 등은 공정위로부터 사건처리 결과를 통지 받은 날로부터 60일 이내에 고발요청 여부를 결정해야 한다.

공정위가 짧게는 몇 개월 길게는 몇 년에 걸친 조사 끝에 미고발 결정을 내린 사건을 다시 60일 이내에 검토하고 조사하여 고발요청을 결정해야 한다는 것이다. 전담인력과 예산이 뒷받침 되지 않는다면 제도 자체가 사실상 활성화되거나 실효성을 담보하기 어려운 구조다. 그 결과 2016년 9월까지 검찰총장 1건, 중소기업청 9건, 조달청 3건 등 총 13건의 고발요청권이 행사되었다.

그럼에도 불구하고, 정부와 여당은 전속고발권이 폐지된다면 소송이 남발되어 오히려 중소기업의 피해가 더 커질 것이라고 주장하고 있다. 또한 기업의 거래행위에 대해 과도한 형사적 처벌이 기업 활동을 위축시키기 때문에 전속고발권은 존속되어야 한다고 주장한다. 이에 대한 해답은 간단하다. 대기업이든 중소기업이든 남소를 걱정하지 말고 법을 지키면 된다.

필자가 주장하는 전속고발권 폐지 이유는 다음과 같다.